Skink ancien immense actuels
Des chercheurs ont fait une découverte importante concernant une espèce ancienne et éteinte de scinque. Les résultats révèlent que ce scinque préhistorique était considérablement plus grand en taille que n’importe quelle espèce de scinque actuellement en existence.
Une équipe de scientifiques de l’Université Flinders, en collaboration avec les musées d’Australie-Méridionale et d’Australie-Occidentale, a confirmé l’identification d’un reptile préhistorique exceptionnellement grand. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Proceedings of the Royal Society B, décrivant les techniques utilisées pour localiser et catégoriser le spécimen, ainsi que ses caractéristiques physiques remarquables.
Une espèce singulière surprenante de proportions colossales
En 2016, des scientifiques ont fait une découverte significative de fossiles de lézards sur un site de fouilles de la grotte de Wellington en Nouvelle-Galles du Sud, Australie. À l’origine, on pensait que les fossiles appartenaient à deux espèces différentes de grands lézards anciens.
Cependant, après des investigations plus poussées, il a été déterminé que tous les fossiles appartenaient en réalité à un seul lézard, qui s’est avéré être l’un des plus grands jamais enregistrés. Depuis cette découverte initiale, de nombreux échantillons supplémentaires de ce lézard géant ont été découverts sur le site, variant en âge et en taille.
En réalité, ces découvertes ont permis des comparaisons avec des fossiles de lézards trouvés dans d’autres endroits et dans des musées, confirmant qu’ils appartenaient tous à la même espèce de lézard. Les chercheurs ont estimé que cette espèce existait d’il y a environ 2 millions d’années à environ 47 000 ans.
Un lézard gigantesque avec une armure et une taille uniques
L’espèce de lézard a été nommée Tiliqua frangens. Outre sa taille impressionnante, il possède d’autres caractéristiques distinctives. Les lézards étaient recouverts d’une épaisse armure épineuse, qui servait de protection contre les prédateurs. Cependant, de tels prédateurs devaient être assez grands, car les lézards anciens atteignaient des longueurs allant jusqu’à 60 centimètres et pesaient jusqu’à 2,4 kilogrammes.
En comparaison, les skinks modernes, dont les plus grands sont nettement plus petits, atteignent en moyenne seulement environ 35 centimètres de longueur et pèsent environ 2 grammes. Les chercheurs suggèrent que l’espèce ancienne de skink ressemble le plus au scinque à langue bleue parmi ses parents modernes.
Décrit par les chercheurs comme “l’un des lézards les plus singuliers découverts ces derniers temps”, le skink ancien avait un corps large et massif semblable à celui d’un alligator, indiquant qu’il était probablement une créature à déplacement lent avec une agilité limitée.
Sa grande taille et son armure protectrice lui ont probablement permis de se nourrir ouvertement pendant les heures de jour, consommant principalement des végétaux, à l’instar de ses homologues modernes. La présence des fossiles de lézards à différents stades de croissance a permis aux chercheurs d’étudier son développement et de suivre sa croissance au fil du temps.
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