TESS repère exoplanète Neptune
En utilisant le Satellite de Recherche d’Exoplanètes en Transit (TESS) de la NASA, un groupe d’astronomes du monde entier a détecté une nouvelle exoplanète substantielle et compacte. Cette planète extraterrestre récemment découverte, nommée TOI-332 b, se classe parmi les planètes de la taille de Neptune les plus densément peuplées jamais observées. La découverte est détaillée dans un article publié le 23 août et disponible sur le serveur de prépublication arXiv.
À la Chasse des Exoplanètes Parmi les Voisines du Soleil
En fait, le Satellite de Recherche d’Exoplanètes en Transit (TESS) de la NASA est actuellement engagé dans une mission visant à surveiller environ 200 000 des étoiles les plus proches et les plus brillantes du Soleil, avec pour objectif principal de détecter les exoplanètes qui passent devant ces étoiles. À ce jour, la mission a identifié avec succès près de 6 800 exoplanètes potentielles, appelées Objets d’Intérêt de TESS (TOI), dont 379 ont été confirmées.
Une équipe d’astronomes, dirigée par Ares Osborn de l’Université de Warwick au Royaume-Uni, a maintenant confirmé le statut exoplanétaire d’un autre TOI surveillé par TESS. Ils ont discerné un signal de transit dans la courbe de lumière d’une étoile naine de type K connue sous le nom de TOI-332 ou TIC 139285832. La nature planétaire de ce signal a été corroborée par des observations ultérieures depuis la Terre.
Dans leur article de recherche, les astronomes ont détaillé les observations de TESS du système TOI-332 (TIC 139285832), qui ont eu lieu lors des secteurs 1 de TESS (du 25 juillet au 22 août 2018) et 2 (du 22 août au 20 septembre 2018). Ces observations ont utilisé une cadence de 30 minutes dans les images en plein format (FFI).
Une Exoplanète à Haute Densité avec des Caractéristiques Extrêmes
TOI-332 b, la nouvelle exoplanète, possède un rayon d’environ 3,2 fois celui de la Terre et une masse inhabituellement substantielle équivalente à 57,2 fois celle de la Terre. Cela se traduit par une densité extrêmement élevée d’environ 9,6 grammes par centimètre cube. TOI-332 b orbite autour de son étoile hôte toutes les 18,65 heures à une distance proche de 0,016 unité astronomique (UA). La température d’équilibre à la surface de TOI-332 b a été calculée à environ 1 871 Kelvin.
Cependant, sur la base de ces observations, les astronomes ont classé TOI-332 b comme une exoplanète de type Neptune à période ultra-courte (USP). Il réside notamment dans ce que l’on appelle le “désert néptunien”, une zone dans l’espace des paramètres caractérisée par la combinaison de rayon, de masse et de période orbitale où de telles planètes ont été rarement observées. Ce désert englobe des planètes ayant des rayons allant de 2 à 9 fois celui de la Terre, des masses allant de 10 à 250 fois celle de la Terre et des périodes orbitales de moins de cinq jours.
La Composition Inhabituelle de TOI-332 b Remet en Question les Théories Établies sur la Formation des Planètes
Les chercheurs ont également suggéré que la composition interne de TOI-332 b est probablement dominée par des matériaux réfractaires, ressemblant potentiellement davantage à des planètes telluriques. Cependant, ils estiment qu’elle pourrait avoir une enveloppe minimale d’hydrogène-hélium, une caractéristique qui remet en question les théories existantes sur la formation des planètes.
En conclusion, en ce qui concerne l’étoile hôte de TOI-332, elle a un type spectral de K0V et est estimée avoir environ cinq milliards d’années. Située à une distance d’environ 726,5 années-lumière de la Terre, cette étoile est environ 12 % plus petite et moins massive que notre soleil. La température effective de TOI-332 a été déterminée à 5 251 Kelvin.
Lire l’article original sur : Phys Org
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