Nouvelles cellules cérébrales découvertes
Une équipe de recherche de l’Université de Lausanne (UNIL) et du Wyss Center a découvert une nouvelle classe de cellules cérébrales qui joue un rôle central dans la fonction cérébrale.
Ces cellules, possédant des caractéristiques hybrides entre les neurones et les cellules gliales, se trouvent dans diverses régions du cerveau chez les souris et les humains, offrant des perspectives uniques sur la mémoire, le contrôle moteur et la prévention des crises d’épilepsie.
Redéfinir les Familles de Cellules Cérébrales
Traditionnellement, on croyait que le cerveau fonctionnait principalement grâce aux neurones, qui traitent rapidement et transmettent l’information à travers les réseaux neuronaux. En complément de leur rôle, les cellules gliales assurent des fonctions structurelles, énergétiques et immunitaires essentielles tout en maintenant la stabilité physiologique.
Un sous-ensemble des cellules gliales, appelé astrocytes, enveloppe étroitement les synapses, où les neurotransmetteurs facilitent le transfert d’information entre les neurones. Cette proximité a conduit les scientifiques à spéculer sur l’implication active des astrocytes dans la transmission synaptique et le traitement de l’information, bien que des preuves concluantes aient fait défaut.
Des chercheurs du Département des neurosciences de base de l’UNIL et du Wyss Center for Bio and Neuroengineering de Genève ont enfin mis fin à ce débat de longue date en identifiant un nouveau type de cellule possédant des caractéristiques astrocytiques et exprimant le mécanisme moléculaire nécessaire à la transmission synaptique. Cette découverte éclaire le rôle des astrocytes dans l’activité synaptique.
Dévoiler le Mystère : Un Rôle Fonctionnel
Pour confirmer si les astrocytes peuvent libérer des neurotransmetteurs semblables à ceux des neurones, l’équipe de recherche a exploré le contenu moléculaire des astrocytes à l’aide de techniques de biologie moléculaire de pointe.
Ils ont découvert des traces de protéines vésiculaires telles que VGLUT, responsables du remplissage des vésicules neuronales dédiées à la libération de glutamate, un neurotransmetteur essentiel. Ces protéines spécialisées dans les astrocytes permettent une communication rapide avec les cellules voisines.
Impact Fonctionnel
Les chercheurs ont examiné si ces cellules hybrides étaient fonctionnellement capables de libérer du glutamate à des vitesses comparables à la transmission synaptique. Ils ont utilisé des techniques d’imagerie avancées pour visualiser la libération de glutamate à partir de vésicules au sein de tissus cérébraux et de souris vivantes.
Des astrocytes spécifiques ont répondu à des stimuli sélectifs par une libération rapide de glutamate, influençant la transmission synaptique et régulant les circuits neuronaux. La suppression de l’expression de VGLUT dans ces cellules hybrides a révélé leur rôle dans la modulation de l’activité neuronale, influençant les niveaux de communication et l’excitation neuronale.
Implications pour les Pathologies Cérébrales
Cette découverte comporte d’importantes implications pour les troubles cérébraux. La perturbation des astrocytes glutamatergiques non seulement altère la consolidation de la mémoire, affectant la potentialisation à long terme, un processus essentiel pour la mémorisation, mais aggrave également les crises d’épilepsie.
De plus, ces cellules influencent les circuits cérébraux liés au contrôle moteur, offrant des cibles thérapeutiques potentielles pour des affections telles que la maladie de Parkinson.
Cette découverte révolutionnaire introduit une nouvelle catégorie de cellules comblant le fossé entre les neurones et les astrocytes, ouvrant une nouvelle ère d’opportunités de recherche. Les futures investigations exploreront leur rôle potentiel de protection contre les troubles de la mémoire dans la maladie d’Alzheimer et leur implication dans d’autres régions cérébrales et pathologies au-delà du champ de cette étude.
Lire l’article original sur Medical Xpress.
Lire la suite : Écoute active réduit mouvements oculaires
