Révolution agricole solaire marine
Le soleil et la mer, tous deux abondants et disponibles gratuitement, sont au cœur d’un projet révolutionnaire visant à créer des fermes marines verticales flottant sur l’océan. Ces fermes ont le potentiel de produire de l’eau douce pour la consommation et l’agriculture de manière autonome, sans intervention humaine.
Une initiative mondiale pionnière menée par des chercheurs de l’Université d’Australie du Sud, ce système innovant utilise l’énergie solaire pour évaporer l’eau de mer et la recycler en eau douce, permettant ainsi la culture de cultures. L’étude détaillant cette expérience est présentée dans le Chemical Engineering Journal.
Répondre aux défis mondiaux de l’eau et de l’alimentation
Le projet promet d’atténuer les crises mondiales imminentes liées à la pénurie d’eau douce et à la production alimentaire. Avec une projection de la population mondiale à 10 milliards d’ici 2050, il y a une urgence croissante à trouver des solutions durables.
Le professeur Haolan Xu et le Dr Gary Owens de l’Institut des industries futures de l’UniSA ont été les pionniers d’une ferme marine flottante verticale comprenant deux chambres : une couche supérieure ressemblant à une serre et une chambre inférieure pour la récolte de l’eau.
Innovante recyclage de l’eau
Le fonctionnement du système est similaire à celui d’un lit de drainage, mais avec une touche unique. Les évaporateurs solaires absorbent l’eau de mer, extrayant et piégeant les sels tout en libérant de la vapeur d’eau propre dans l’air sous l’influence du soleil.
Cette vapeur se condense sur des courroies d’eau et est dirigée vers la chambre de croissance des plantes supérieure. Ce processus en boucle fermée ne nécessite aucune intervention humaine.
Lors de tests sur le terrain, les chercheurs ont cultivé trois cultures de légumes courantes – le brocoli, la laitue et le bok choi – à la surface de l’eau de mer, sans nécessiter d’entretien ou d’irrigation supplémentaire avec de l’eau propre.
Avantages par rapport aux conceptions existantes
La ferme marine solaire conçue par le professeur Xu et le Dr. Owens offre plusieurs avantages par rapport à d’autres conceptions actuellement en essai.
Contrairement aux systèmes qui placent des évaporateurs à l’intérieur de la chambre de croissance, ce qui consomme de l’espace précieux, leur conception maximise la surface disponible pour la culture des cultures. De plus, elle élimine le risque de surchauffe et de dommages aux cultures.
Ce système innovant fonctionne uniquement à l’énergie solaire et à l’eau de mer, ce qui en fait une solution verte et économique. Il se distingue des fermes flottantes utilisant des panneaux photovoltaïques traditionnels pour alimenter des unités de dessalement énergivores, coûteuses à entretenir.
Mise à l’échelle pour l’avenir
Bien qu’actuellement à l’étape de la preuve de concept, les chercheurs prévoient d’agrandir leur conception en utilisant divers dispositifs pour augmenter la production agricole. L’objectif ultime est de répondre aux demandes plus importantes en matière d’approvisionnement alimentaire en augmentant la taille et le nombre de dispositifs.
Il est à noter que l’eau recyclée générée par ce processus répond aux normes de pureté de l’eau potable, avec une salinité inférieure à ce que recommandent les lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé.
Répondre à une crise mondiale
Alors que les Nations Unies prévoient qu’environ 2,4 milliards de personnes connaîtront des pénuries d’eau d’ici 2050, et que l’approvisionnement mondial en eau pour l’irrigation agricole devrait diminuer de 19 %, le besoin de solutions innovantes est primordial.
L’eau douce, qui ne représente que 2,5 % de l’eau mondiale, est de plus en plus demandée en raison de la croissance démographique et du changement climatique.
En exploitant la vaste ressource inexploitée de l’eau de mer, combinée à l’énergie solaire, cette technologie a le potentiel d’améliorer le bien-être de milliards de personnes dans le monde.
Lisez l’article original sur PHYS.
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