Chaleur menace écosystèmes aquatiques

Une étude menée par Penn State révèle que les rivières se réchauffent plus rapidement et perdent plus d’oxygène que les océans. La recherche, publiée dans la revue Nature Climate Change, indique qu’environ 800 rivières étudiées, 87 % montrent des tendances au réchauffement et 70 % présentent une perte d’oxygène.

Selon l’étude, les systèmes fluviaux, en particulier dans le sud des États-Unis, devraient connaître des périodes de niveaux d’oxygène très bas au cours des 70 prochaines années, ce qui pourrait entraîner une mortalité aiguë des espèces de poissons et mettre en danger la biodiversité aquatique à grande échelle. Li Li, professeur de génie civil et environnemental à Penn State, a décrit cela comme un avertissement crucial.

Inquiétudes Croissantes pour les Rivières Peu Profondes

Bien que le réchauffement climatique et la perte d’oxygène dans les océans dus au climat soient reconnus, les résultats surprenants de l’étude suggèrent que cette tendance affecte également les rivières en cours d’écoulement et peu profondes. Cette recherche est la première à évaluer de manière exhaustive les changements de température et les taux de désoxygénation dans les rivières, avec des implications importantes pour la qualité de l’eau mondiale et la santé des écosystèmes aquatiques.

À l’aide de l’intelligence artificielle et de méthodes d’apprentissage en profondeur, une équipe de recherche internationale a reconstruit des données historiques sur la qualité de l’eau, qui étaient limitées, à partir de près de 800 rivières aux États-Unis et en Europe centrale. Leurs résultats mettent en évidence que les rivières se réchauffent et perdent de l’oxygène à un rythme plus rapide que les océans, ce qui suscite des inquiétudes pour la vie aquatique et le bien-être des populations humaines. La National Oceanic and Atmospheric Administration note que la majorité des Américains vivent près de rivières ou de cours d’eau, ce qui souligne la pertinence de ce problème.

Surmonter les Défis de l’Évaluation de la Santé des Rivières

Pour mener leur analyse, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique qui intégrait une vaste gamme de données, notamment les taux de précipitations annuelles, les types de sol et l’exposition au soleil, couvrant 580 rivières aux États-Unis et 216 rivières en Europe centrale. Le modèle a révélé que, au cours des quatre dernières décennies, 87 % de ces rivières ont connu un réchauffement, tandis que 70 % ont souffert d’une perte d’oxygène.

L’étude a souligné que les rivières urbaines présentaient le réchauffement le plus rapide, tandis que les rivières agricoles se réchauffaient plus lentement mais subissaient une désoxygénation plus rapide. De plus, le modèle a prédit les taux futurs de désoxygénation, indiquant qu’ils pourraient être de 1,6 à 2,5 fois plus élevés que les taux historiques dans toutes les rivières étudiées.

Li a souligné le caractère inattendu de la perte d’oxygène dans les rivières, car on avait traditionnellement supposé que les rivières ne perdaient pas d’oxygène dans la même mesure que les grands plans d’eau comme les lacs et les océans. Cette découverte alarmante est préoccupante car une fois que les niveaux d’oxygène chutent considérablement, cela devient dangereux pour la vie aquatique.

Les projections du modèle suggèrent que, dans les sept prochaines décennies, certaines espèces de poissons pourraient être menacées d’extinction en raison de périodes prolongées de faibles niveaux d’oxygène, ce qui représente une menace pour la biodiversité aquatique globale.

Li a conclu en soulignant l’importance des rivières pour de nombreuses espèces, y compris les humains, et la nécessité de les reconnaître comme un composant crucial pour comprendre les effets de notre climat en évolution, qualifiant les résultats de “préoccupants”.

Les co-auteurs de l’article incluent Jiangtao Liu de l’Université Penn State et Christoph Klingler de l’Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne, en Autriche.

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Lire l’article original sur : PHYS Org

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