“Les batteries quantiques et la redéfinition du temps.”
Une récente étude menée par Stanford met en lumière l’infiltration de nombreuses espèces de vers de terre non indigènes dans le sol nord-américain au cours du dernier siècle. L’étude souligne la nécessité d’une sensibilisation accrue à ces envahisseurs et à leurs effets potentiellement significatifs sur l’écosystème du continent.
Depuis la fin du XIXe siècle, des individus importent des vers de terre en Amérique depuis presque tous les continents pour améliorer la productivité agricole. Ces vers sont bénéfiques car ils créent des tunnels qui facilitent la pénétration de l’eau, des nutriments et de l’air dans le sol, tandis que leurs excréments servent d’engrais, favorisant la croissance des cultures et d’autres végétaux. Leur utilité est telle qu’ils sont même envisagés comme des habitants potentiels de la planète Mars à l’avenir.
Mise en garde contre les conséquences néfastes
Bien que l’intention initiale derrière l’utilisation de cette méthode naturelle d’amélioration du sol ait été positive, les chercheurs de l’Université Stanford, en collaboration avec des collègues de l’Université Sorbonne et d’autres institutions, mettent désormais en garde contre ses conséquences potentiellement néfastes. En effet, les vers de terre non indigènes ont souvent tendance à consommer des matériaux en surface plutôt qu’en profondeur, ce qui entraîne des modifications significatives dans les écosystèmes indigènes.
De plus, certaines espèces de vers de terre ont été observées en train de modifier le pH, la texture et la composition en nutriments des sols à un point tel qu’il devient difficile pour des espèces d’arbres indigènes, comme l’érable à sucre, de prospérer. Par exemple, le ver exotique à saut a été observé à assécher le sol à un tel point que la végétation indigène ne peut plus s’épanouir. Ces modifications peuvent perturber l’équilibre écologique et créer des opportunités pour l’établissement d’espèces végétales invasives.
Selon les chercheurs, les vers de terre étrangers posent des défis supplémentaires car ils ont été introduits dans de nouveaux écosystèmes sans subir les processus évolutifs naturels qui auraient eu lieu dans leurs habitats d’origine.
Les chercheurs ont souligné ces préoccupations dans une étude publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution, en mettant l’accent sur le fait que, bien que les organismes du sol tels que les vers de terre soient traditionnellement associés à des pratiques bénéfiques de gestion des terres, leur introduction dans des écosystèmes où ils n’ont pas co-évolué peut entraîner des changements catastrophiques. Malgré l’importance de ces découvertes, ils suggèrent que le problème a souvent été négligé dans les politiques de gestion de la nature en raison de la perception positive des organismes du sol et de la compréhension limitée de l’ampleur des introductions de la faune du sol en dehors de leurs aires d’origine.
Analyse des données sur les vers de terre
Pour évaluer la présence généralisée des espèces de vers de terre non indigènes, l’équipe de Stanford a examiné les enregistrements des vers de terre datant de 1891 à 2021 (en effet, il existe des enregistrements spécifiquement dédiés aux vers de terre). Ils ont complété ces données avec des statistiques sur l’interception des vers de terre étrangers à la frontière des États-Unis entre 1945 et 1975. Par la suite, toutes ces informations ont été utilisées pour entraîner un modèle d’apprentissage automatique visant à suivre la dissémination des vers non indigènes à travers l’Amérique du Nord.
Les chercheurs ont conclu qu’environ 70 espèces distinctes de vers de terre étrangers habitent 97 % des sols du continent, ce qui représente 23 % des 308 espèces totales de vers présentes. Cela dépasse le nombre observé pour les poissons non indigènes de près de trois fois, les mammifères non indigènes de quatre fois, et les insectes et les arachnides de dix fois. De plus, l’étude a révélé que les vers de terre étrangers représentent 12 des 13 espèces de vers les plus répandues.
De plus, l’étude a révélé une concentration plus élevée de vers de terre étrangers dans les régions nordiques du continent, le Canada hébergeant une population de vers étrangers environ trois fois plus importante que celle des espèces indigènes.
Appel urgent à la vigilance
Bien que reconnaissant que tous les vers de terre exotiques ne posent pas de menace, les chercheurs soulignent la nécessité d’une vigilance accrue et de recherches approfondies sur la prolifération potentielle et l’impact significatif de ces espèces non indigènes sur les écosystèmes natifs.
Jérôme Mathieu, auteur principal de l’étude et professeur agrégé d’écologie à la Sorbonne, a déclaré : “Ces ratios sont susceptibles d’augmenter car les activités humaines facilitent le développement d’espèces exotiques qui menacent les espèces natives de vers de terre, un phénomène encore largement négligé.”
De plus, John Warren Reynolds, co-auteur de l’étude et chercheur au Laboratoire d’Oligochètes et au Musée du Nouveau-Brunswick au Canada, a commenté : “C’est très probablement la partie émergée de l’iceberg. De nombreux autres organismes du sol peuvent avoir été introduits, mais nous en savons très peu sur leurs impacts.”
Pour un aperçu de la recherche, veuillez consulter la vidéo suivante de Stanford.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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