Juno Modifie les Perspectives de Vie sur Europe
Les données recueillies par la sonde Juno de la NASA, en orbite autour de Jupiter, indiquent que Europe, l’un de ses satellites, produit environ 12 kilogrammes (26 livres) d’oxygène par seconde, une quantité considérablement inférieure à ce que l’on pensait auparavant. Cette découverte modifie la probabilité de découvrir la vie dans l’océan souterrain d’Europe.
Depuis les premières missions Voyager qui ont survolé Jupiter en 1979, il y a eu des spéculations sur la possibilité de l’existence de la vie sur Europe, l’un de ses satellites. Europe, qui fait environ 90 % de la taille de la Lune de la Terre, possède une importante couche de glace recouvrant sa surface. « En calculant les forces de marée et en analysant les images des sondes de la NASA, les chercheurs ont déterminé qu’en dessous de la couche de glace de surface de 15 à 25 kilomètres d’épaisseur, se trouve un océan global allant de 60 à 150 kilomètres de profondeur. »
L’eau comme exigence fondamentale pour la vie
La présence d’eau est primordiale pour les astrobiologistes, étant une exigence essentielle pour la vie telle que nous la comprenons. Bien que certains dans le domaine suggèrent qu’elle pourrait être la seule nécessité, l’idée de génération spontanée a été rejetée depuis le milieu du XIXe siècle.
Les scientifiques explorent désormais des facteurs supplémentaires pour évaluer le potentiel de vie sur Europe. Ceux-ci incluent la température, l’énergie disponible pour les formes de vie potentielles et les niveaux de salinité – qu’ils soient excessifs, insuffisants, ou composés de types de sel appropriés ou inappropriés.
Le problème concerne également les composants fondamentaux nécessaires à la vie. Pour que la vie émerge, elle doit être capable de créer des acides aminés et nucléiques, nécessitant des quantités adéquates de carbone, d’hydrogène, d’oxygène, d’azote, de phosphore et de soufre. Sans eux, la vie ne peut pas prospérer.
C’est là que les données de Juno deviennent pertinentes.
La mission Juno révèle la production d’oxygène d’Europe
Auparavant, on pensait qu’Europe produisait environ 2 000 livres (1 000 kilogrammes) d’oxygène par seconde. Cependant, les résultats de la mission Juno indiquent un chiffre beaucoup plus bas, d’environ 1 000 tonnes métriques par jour. Selon la NASA, cette quantité pourrait soutenir un million d’humains pendant un jour, mais pour une lune de la taille d’Europe, c’est relativement minimal.
“L’instrument JADE (Jovian Auroral Distributions Experiment) de Juno a effectué la mesure, surveillant divers ions, dont l’hydrogène, l’oxygène et le soufre, alors qu’ils s’échappaient d’Europe.”
“‘S’échapper’ ne décrit peut-être pas avec précision le processus ; ‘arraché à Europe’ pourrait être plus approprié, car le champ magnétique immense de Jupiter bombarde continuellement la lune de particules chargées, déshabillant lentement les molécules d’eau et libérant de l’hydrogène et de l’oxygène.”
Regrettably, Europa doesn’t produce a substantial amount of oxygen for its ocean. While this doesn’t rule out the possibility of life, it does diminish the likelihood. If you’re inclined to place bets, it might be wise to consider the odds or evens on the roulette table.
JADE scientist Jamey Szalay from Princeton University commented, “NASA’s Galileo mission provided valuable insights into Europa’s intricate and dynamic relationship with its surroundings. Juno introduced a novel capability to directly analyze the composition of charged particles emitted from Europa’s atmosphere, offering a deeper understanding of this intriguing water world. However, we didn’t anticipate that Juno’s observations would provide such precise information on the quantity of oxygen produced within Europa’s icy surface.”
Lisez l’article original sur : New Atlas
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