Planter des arbres au mauvais endroit aggrave le réchauffement climatique

Mardi, des scientifiques ont révélé que planter des arbres dans des endroits inappropriés peut aggraver le réchauffement climatique. Cependant, une carte nouvellement développée identifie les zones optimales pour la reforestation, ce qui peut aider à refroidir la planète.

Les arbres jouent un rôle crucial dans l’absorption du dioxyde de carbone, et les efforts pour restaurer les zones boisées dégradées ou étendre les zones forestières sont des stratégies importantes pour lutter contre le changement climatique.

Cependant, une étude publiée dans la revue Nature Communications révèle que, dans certaines situations, l’augmentation de la couverture arborée peut avoir des conséquences non intentionnelles. Plus d’arbres peuvent entraîner une réduction de la réflexion de la lumière solaire à partir de la surface de la Terre, ce qui entraîne une absorption de chaleur accrue par la planète.

Progrès dans la compréhension de l’impact de la restauration des arbres sur l’albédo

Susan Cook-Patton, co-auteure de l’étude, a expliqué que bien que les scientifiques aient conscience de l’impact de la restauration des arbres sur l’albédo (la réflexion du rayonnement solaire), ils manquaient d’outils pour en tenir compte de manière précise. En utilisant de nouvelles cartes, les chercheurs ont pu intégrer à la fois l’effet rafraîchissant des arbres et l’effet réchauffant causé par les changements d’albédo pour la première fois.

L’étude a révélé que les projets précédents qui négligeaient de prendre en compte l’albédo surestimaient les avantages climatiques de la plantation d’arbres de 20 à 80 pour cent. Cook-Patton a souligné que ces cartes offrent des perspectives précieuses aux décideurs politiques, leur permettant de prioriser les zones où les ressources peuvent être utilisées de manière la plus efficace pour obtenir un impact climatique maximal. Elle occupe le poste de scientifique principale en restauration forestière à The Nature Conservancy.

“Nous identifions également de nombreux endroits où l’augmentation de la couverture arborée reste une stratégie bénéfique pour lutter contre le changement climatique. Notre objectif est d’aider les individus à identifier ces zones appropriées”, a-t-elle déclaré.

“Retour sur investissement”

L’albédo atteint son maximum dans les régions glaciales du monde, où la neige et la glace immaculées agissent comme des miroirs, reflétant jusqu’à 90 % de l’énergie solaire. Il constitue un mécanisme de refroidissement significatif pour la Terre, aux côtés des terres émergées et des océans qui absorbent l’excès de chaleur et les émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi au réchauffement de la planète.

Malgré les engagements de nombreux pays à planter des milliards d’arbres comme moyen de lutter contre le réchauffement climatique, cette étude suggère que tous les efforts de reboisement n’offrent pas des avantages égaux à la planète. Les environnements humides et tropicaux tels que l’Amazonie et le bassin du Congo, caractérisés par un stockage élevé de carbone et des changements minimes d’albédo, émergent comme des régions optimales pour la restauration des forêts.

En revanche, les prairies tempérées et les savanes présentent des caractéristiques opposées, avec un stockage de carbone plus faible et des changements significatifs d’albédo, ce qui les rend moins favorables aux efforts de restauration de la couverture forestière, selon Cook-Patton.

La diminution de 20% du refroidissement anticipé des projets de plantation d’arbres due aux changements d’albédo

Même dans les endroits les plus favorables, les projets de reboisement fournissent probablement environ 20 % de refroidissement en moins que prévu une fois les ajustements pour les changements d’albédo pris en compte, a-t-elle noté.

Cependant, elle a souligné que la restauration des forêts apporte des avantages indéniables tant pour les personnes que pour l’environnement, notamment le soutien aux écosystèmes et la fourniture d’air et d’eau propres, entre autres.

« Nous n’avons pas l’intention que nos recherches critiquent le mouvement dans son ensemble », a-t-elle expliqué.

« Mais nous ne pouvons pas planter des arbres partout. Il y a des limitations en termes de financement, de temps, de ressources, de main-d’œuvre et de plants disponibles. Par conséquent, il est crucial d’optimiser les investissements limités et d’atteindre l’impact climatique le plus élevé par unité d’investissement », a-t-elle conclu.

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Lire l’article original sur : Science Alert

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