La Science derrière l’Euphorie du Coureur

Le phénomène de l'”euphorie du coureur” divise depuis longtemps les amateurs en deux camps : les fervents croyants et les sceptiques inflexibles. Bien que tout le monde ne ressente pas une poussée euphorique après un exercice vigoureux, l’euphorie du coureur est tangible. Mais qu’est-ce qui déclenche cette sensation ? Et pour ceux qui ne l’ont pas rencontrée, y a-t-il encore de l’espoir ?

Définissant l’Euphorie du Coureur

L’euphorie du coureur fait référence à un état d’euphorie déclenché par l’activité physique. Elle est généralement associée à la course à pied, mais peut également être atteinte par d’autres exercices cardiovasculaires tels que le vélo ou l’aviron. Cet état euphorique se manifeste généralement environ 30 minutes à une heure après le début de l’activité, bien que les niveaux de condition physique individuels puissent influencer son apparition.

Certaines théories suggèrent même que l’attrait de cette sensation a joué un rôle dans le développement évolutif de l’inclination des êtres humains à l’exercice. Cependant, il est crucial de reconnaître que tout le monde, même les coureurs chevronnés, ne ressent pas systématiquement cette euphorie.

Comme l’a souligné le neuroscientifique David J. Linden, de nombreux coureurs de longue distance peuvent se sentir épuisés ou nauséeux plutôt que bienheureux après l’exercice. Lou Clifton, coureur de trail compétitif, partage cet avis, décrivant une sensation de confort pendant les courses mais refusant de la qualifier de “euphorie”.

Dévoilant les Mécanismes

Alors que certains attribuent l’euphorie du coureur aux endorphines, des recherches récentes suggèrent un jeu plus complexe de neurochimiques, en particulier les endocannabinoïdes. Contrairement aux endorphines, qui ne peuvent pas passer efficacement la barrière hémato-encéphalique, les endocannabinoïdes – similaires aux composés présents dans le cannabis – présentent des propriétés de soulagement du stress.

Des études, telles qu’une enquête de 2021 utilisant le naltrexone pour bloquer les récepteurs opioïdes, indiquent que les endocannabinoïdes pourraient jouer un rôle essentiel dans l’induction de l’euphorie post-exercice. Une méta-analyse de 2022 vient soutenir cette notion, mettant en évidence l’élévation constante des niveaux d’endocannabinoïdes après un exercice aigu, les séances d’entraînement d’intensité modérée se révélant les plus efficaces.

Bien que les endorphines restent influentes, le consensus penche en faveur des endocannabinoïdes comme principaux moteurs de l’euphorie induite par l’exercice, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour une compréhension complète.

Atteindre l’Euphorie du Coureur

Pour ceux qui cherchent à maximiser leurs chances de ressentir l’euphorie du coureur, il existe des stratégies au-delà de l’effort physique. Le professeur David Raichlen suggère de maintenir une intensité d’entraînement correspondant à 70 à 85 % de sa fréquence cardiaque maximale, ce qui pourrait optimiser la production d’endocannabinoïdes.

De plus, varier les routines d’entraînement, comme modifier les distances ou incorporer des intervalles de sprint, peut prévenir la monotonie et potentiellement augmenter les chances d’atteindre l’euphorie. Cependant, il est essentiel de reconnaître que tout le monde peut ne pas rencontrer l’euphorie du coureur, et c’est parfaitement acceptable.

Les bienfaits de l’exercice régulier vont au-delà de l’euphorie, englobant la préservation de la santé cognitive, le bien-être cardiovasculaire et la réduction des risques de maladie, comme l’a souligné le professeur Linden.

Que vous entamiez un parcours de remise en forme ou que vous repreniez après une pause, commencer progressivement et consulter un médecin est recommandé. En fin de compte, ravitaillez-vous, frappez le trottoir et poursuivez cette euphorie insaisissable, sachant qu’indépendamment du résultat, les récompenses de l’exercice perdurent.

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Lisez l’article original sur IFL Science.

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