Origine d’un astéroïde proche : un cratère lunaire identifié
Les scientifiques ont depuis longtemps été en mesure de retracer de nombreux astéroïdes jusqu’à leurs corps parentaux, qu’il s’agisse de planètes ou de lunes. Cependant, ils affirment maintenant pour la première fois qu’ils ont identifié avec précision le cratère exact sur la Lune d’où provient un astéroïde.
Les cratères ne servent pas seulement de vestiges des impacts d’astéroïdes sur des corps célestes comme les planètes ou les lunes, mais aussi de sites potentiels d’origine pour de nouveaux astéroïdes. Lorsqu’un impact est suffisamment puissant, il peut projeter des fragments de roche dans l’espace, où ils peuvent rester sous forme d’astéroïdes pendant des années innombrables jusqu’à ce qu’ils rencontrent un autre objet, initiants potentiellement un nouveau cycle d’impact.
Les scientifiques peuvent souvent déterminer le corps parental d’un astéroïde en analysant sa composition, sa réflectivité et d’autres caractéristiques. Cependant, identifier l’emplacement exact de son origine sur ces corps célestes a été un défi jusqu’à présent.
Étude des Origines Lunaires de Kamo’oalewa
Kamo’oalewa, découverte en 2016, est un astéroïde d’un diamètre compris entre environ 46 et 58 mètres (150 à 190 pieds) et est classifié comme un “quasi-satellite” de la Terre. Bien qu’il orbite autour du Soleil, l’influence gravitationnelle de la Terre l’empêche de s’éloigner trop de notre planète. Une étude de 2021 suggérait qu’il avait probablement son origine sur la Lune en se basant sur ses propriétés réfléchissantes et son orbite.
Maintenant, une équipe internationale de scientifiques a affiné son origine. À travers la modélisation des impacts et de la dynamique, ils ont déterminé qu’un impact d’astéroïde sur la Lune avec un diamètre d’au moins 1 km (0,6 mile) et entraînant un cratère de plus de 20 km (12,4 miles) aurait été nécessaire pour lancer un fragment de roche comme Kamo’oalewa dans l’espace. Cet événement aurait eu lieu relativement récemment, il y a seulement quelques millions d’années, pour que Kamo’oalewa existe toujours.
Les chercheurs ont analysé de nombreux cratères à la surface de la Lune et ont identifié un cratère qui correspondait aux exigences estimées en termes d’âge et de taille : Giordano Bruno. Situé sur le côté éloigné de la Lune, Giordano Bruno mesure environ 22 km (14 miles) de large et remonte à environ 4 millions d’années.
Événement Potentiel de Multi-Fragments pour l’Origine Lunaire de Kamo’oalewa
Pendant cet événement, il est probable que Kamo’oalewa n’ait pas été le seul fragment éjecté. L’équipe estime qu’au-delà d’un millier de débris, mesurant chacun des dizaines de mètres de large, auraient été propulsés dans l’espace.
“Bien que la majorité de ces débris soient probablement tombés sur Terre sous forme de météorites lunaires en moins d’un million d’années, quelques objets chanceux peuvent persister en orbite héliocentrique en tant qu’astéroïdes près de la Terre, en attendant leur découverte ou leur identification”, a expliqué Yifei Jiao, l’auteur principal de l’étude.
Il est possible que nous acquérions bientôt une meilleure compréhension de Kamo’oalewa. La Chine a désigné ce petit astéroïde comme cible pour sa prochaine mission Tianwen-2, qui vise à récupérer des échantillons pour analyse sur Terre. Si ces échantillons proviennent effectivement de la Lune, ils devraient provenir de profondeurs dépassant celles atteintes par les missions lunaires précédentes.
“Ils fourniront une perspective unique par rapport à tous les spécimens existants – une pièce cruciale du puzzle dans notre quête de compréhension”, a déclaré Erik Asphaug, co-auteur de l’étude.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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