Les poules peuvent rougir en ressentant des émotions

Certaines poules expriment non seulement leur mécontentement avec un cri de mécontentement, mais elles rougissent également lorsqu’elles sont soudainement attrapées. Selon une étude récente, similaire aux humains, ce rougissement de la peau du visage chez les poules signifie une réaction émotionnelle éveillée.

Des études antérieures ont montré que le rougissement du visage peut signifier des états d’excitation chez les oiseaux tels que les aras et les vautours. Sur cette base, Delphine Soulet, une éthologiste de l’Université de Tours, et son équipe ont étudié si ce trait sert également d’indicateur des états émotionnels chez les poules (Gallus gallus domesticus).

Observer les poules dans une variété de scénarios

Les chercheurs ont observé six poules Sussex dans divers scénarios, comprenant des situations naturelles et des activités contrôlées telles que le bain de poussière et l’alimentation en vers de farine, ainsi que des événements induisant la peur comme la capture et la contention.

En analysant des milliers d’images fixes capturées pendant ces scénarios et en utilisant un algorithme spécialisé, les chercheurs ont évalué le degré de rougeur du peigne, de la joue, du lobe de l’oreille et des caroncules (les replis de peau pendante sous le menton) des poules.

“Bien que nos résultats soient préliminaires en raison de la petite taille de l’échantillon,” expliquent Soulet et son équipe, “ils suggèrent que la réduction de la rougeur de la joue et des lobes des oreilles peut indiquer des états de calme et de contentement.” En revanche, une rougeur faciale accrue semblait correspondre à une augmentation de l’excitation émotionnelle, comme l’enthousiasme lors des rencontres avec des aliments préférés ou la peur.

Exposition progressive à la présence humaine

De plus, sur une période de cinq semaines, 13 poules Sussex ont été progressivement exposées à la présence d’un chercheur, tandis que 12 autres ont été laissées tranquilles. “Les poules habituées ont montré une peur significativement moindre et une rougeur cutanée faciale significativement moindre en présence d’humains par rapport aux poules non habituées dans le test de réactivité à l’homme”, notent les chercheurs.

“Nous suggérons que les variations de rougeur de la peau du visage indiquent des variations dans les états émotionnels et peuvent servir de marqueur pour évaluer la qualité de la relation humain-poule.”

Avec des investigations supplémentaires, la rougeur du visage pourrait émerger comme un indicateur précieux du bien-être des poules. Cela pourrait également aider à interpréter les dynamiques sociales et les hiérarchies parmi les individus — un aspect que les chercheurs sont impatients d’explorer.

Malgré leur complexité cognitive, émotionnelle et sociale, similaire à de nombreux autres oiseaux et mammifères, les poules sont souvent mal perçues comme étant peu intelligentes.

L’influence humaine sur l’évolution des poulets

Les humains ont influencé l’évolution des poulets, passant des gallinacés sauvages aux volailles domestiquées, un processus probablement étalé sur des milliers d’années.

Tout au long de l’histoire, les poulets ont non seulement fourni de la nourriture à des milliards de personnes, mais ont également contribué à l’agriculture en fertilisant les cultures, en contrôlant les populations d’insectes et même en offrant compagnie et soutien émotionnel. Il semble donc naturel que nous cherchions à mieux les comprendre.

Comme l’a exprimé Le Petit Prince : “On est responsable pour toujours de ce que l’on a apprivoisé.”

Reconnaître comment les animaux expriment leurs émotions est une étape cruciale pour comprendre leur niveau de conscience, comme l’ont souligné Soulet et son équipe dans leurs recherches.

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Lisez l’article original sur : Science Alert

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