Planète géante avec texture de barbe à papa
Située à 1 232 années-lumière de la Terre, WASP-193b est une exoplanète ou planète extrasolaire presque 50 % plus grande que Jupiter. Étonnamment, sa densité est comparable à celle de la barbe à papa, étant juste au-dessus de 1 % de la densité de la Terre. Décrite comme un “véritable pissenlit de planète”, c’est l’une des découvertes les plus étranges de la galaxie.
Élucider l’énigme de WASP-193b : Aperçus sur l’évolution des exoplanètes
Les exoplanètes comme WASP-193b sont rares mais essentielles pour comprendre l’évolution planétaire, note l’astronome Khalid Barkaoui de l’Université de Liège, en Belgique, à la tête d’une équipe internationale. Malgré sa taille supérieure à celle de Jupiter, WASP-193b est la deuxième planète la moins dense découverte, après Kepler-51d, ce qui indique une anomalie significative dans le domaine de la recherche sur les exoplanètes.
Barkaoui souligne que “la densité extrêmement faible de WASP-193b remet en question les modèles conventionnels des géantes gazeuses irradiées”. Cette anomalie, observée parmi plus de cinq mille exoplanètes connues, incite à une réévaluation des cadres scientifiques existants, éclairant les complexités de la composition et de la formation planétaires.
Explorer la diversité des corps célestes au-delà de notre système solaire nous aide non seulement à comprendre notre propre voisinage planétaire, mais offre également un aperçu de la formation et de l’évolution des systèmes planétaires.
Les géantes gazeuses situées près de leur étoile parente offrent une avenue de recherche particulièrement précieuse, car leur présence suggère qu’elles se sont formées ailleurs et ont migré vers l’intérieur. De plus, l’irradiation intense de leurs étoiles entraîne souvent un rétrécissement significatif au fil du temps.
WASP-193b, une exoplanète en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil, orbite plus près que notre Soleil. Malgré des caractéristiques similaires en termes de masse, de rayon, de température et d’âge, elle orbite plus près, complétant une orbite tous les 6,25 jours. Sa faible densité, semblable à celle de la barbe à papa, présente un défi pour les scientifiques.
“La planète est si légère qu’il est difficile de penser à un matériau analogue solide”, explique le scientifique planétaire Julien de Wit du Massachusetts Institute of Technology.
“La raison pour laquelle elle est proche de la barbe à papa est que les deux sont principalement de l’air. La planète est essentiellement super moelleuse.”
Caractéristiques uniques de WASP-193b
WASP-193b se distingue parmi les exoplanètes pour sa combinaison rare de caractéristiques. Peu d’autres mondes partagent sa densité comparable, éclairant sur la façon dont de telles planètes duveteuses pourraient se former. La proximité avec son étoile hôte joue un rôle crucial, car la chaleur de l’étoile peut faire gonfler l’atmosphère, en particulier si elle est riche en hydrogène et en hélium.
Cependant, cette apparence unique est temporaire. La ressemblance de WASP-193b avec son état actuel devrait durer seulement quelques dizaines de millions d’années, coïncidant avec la phase plus jeune et plus chaude de l’étoile. De plus, la chaleur intense et les vents stellaires représentent une menace significative pour l’atmosphère ténue de la planète, accélérant sa dissipation.
La Nature Transitoire de l’Apparence de WASP-193b
Malgré son âge de plusieurs milliards d’années, les propriétés observées de WASP-193b présentent une énigme. Alors que certains mécanismes pourraient potentiellement expliquer comment son atmosphère reste gonflée, les modèles évolutifs planétaires existants peinent à reproduire ses caractéristiques. Barkaoui note que “résoudre les mystères entourant WASP-193b nécessitera à la fois des observations supplémentaires et des investigations théoriques”.
Heureusement, WASP-193b offre une opportunité exceptionnelle pour des études approfondies. Sa composition et son comportement en font un candidat idéal pour des recherches complémentaires, notamment en utilisant des instruments avancés comme le télescope spatial James Webb. Même une seule observation de transit pourrait fournir des informations précieuses sur la nature énigmatique de ce monde ancien et moelleux, potentiellement en démêlant ses secrets et en élargissant notre compréhension de la formation et de l’évolution des planètes.
Lisez l’article original : Science Alert
Pour en savoir plus : Astronomers Identify Twenty Ultraviolet-Emitting Supernova Remnants in the Andromeda Galaxy
