Pathogènes potentiels pour la prochaine pandémie
Selon une liste mise à jour cette semaine par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le nombre de pathogènes susceptibles de déclencher la prochaine pandémie a augmenté à plus de 30, incluant désormais le virus de la grippe A, le virus de la dengue et le virus de la variole du singe.
Les chercheurs affirment que cette liste de « pathogènes prioritaires » guidera les organisations dans la priorisation des efforts pour développer des traitements, des vaccins et des diagnostics. Le virus de la variole du singe a été ajouté à la liste des pathogènes prioritaires de l’OMS.
« Cette liste est très complète », note Neelika Malavige, immunologiste à l’Université de Sri Jayewardenepura à Colombo, Sri Lanka, qui a contribué à la liste. Ses recherches se concentrent sur la famille des Flaviviridae, qui inclut le virus de la dengue.
Critères pour les pathogènes prioritaires
Les pathogènes prioritaires, détaillés dans un rapport du 30 juillet, ont été choisis pour leur potentiel à provoquer des urgences de santé publique mondiales, comme des pandémies. La sélection s’est basée sur leur transmissibilité élevée, leur virulence et la disponibilité limitée de vaccins et de traitements. Les listes précédentes de l’OMS en 2017 et 2018 identifiaient une douzaine de pathogènes prioritaires.
Répondre aux lacunes critiques en matière de connaissances
Ana Maria Henao Restrepo, responsable de l’équipe R&D Blueprint for Epidemics de l’OMS, explique que le processus de priorisation identifie les lacunes critiques en matière de connaissances et assure une allocation efficace des ressources.
Malavige souligne l’importance de mettre à jour régulièrement ces listes pour tenir compte des changements tels que le changement climatique, la déforestation, l’urbanisation et l’augmentation des voyages.
La dernière initiative a élargi son champ en identifiant les pathogènes risqués au sein de familles entières de virus et de bactéries.
Inclusion de la variole du singe et de la variole
Plus de 200 scientifiques ont passé environ deux ans à évaluer les preuves sur 1 652 espèces de pathogènes — principalement des virus et quelques bactéries — pour décider lesquels inclure dans la liste.
La liste de plus de 30 pathogènes prioritaires comprend le Sarbecovirus, qui contient le SARS-CoV-2 (le virus de la COVID-19), et le Merbecovirus, responsable du MERS. Les listes précédentes couvraient le SRAS et le MERS individuellement, mais pas les sous-genres complets.
La liste inclut maintenant le virus de la variole du singe, qui a provoqué une épidémie mondiale en 2022 et continue de se propager dans certaines parties de l’Afrique centrale. Le virus de la variole, responsable de la variole, reste une priorité malgré son éradication en 1980 en raison du risque de libération non planifiée, ce qui pourrait entraîner une pandémie.
Cela est particulièrement préoccupant car les gens ne sont plus vaccinés de manière routinière contre ce virus, entraînant un manque d’immunité. Malavige mentionne également le risque potentiel d’utilisation du virus comme arme biologique par des terroristes.
Virus de la grippe A et autres pathogènes
Plusieurs virus de la grippe A, dont le sous-type H5, qui a causé une épidémie chez les bovins aux États-Unis, figurent maintenant sur la liste. Cinq bactéries récemment ajoutées sont responsables du choléra, de la peste, de la dysenterie, de la diarrhée et de la pneumonie.
Virus des rongeurs
Deux virus de rongeurs ont été ajoutés en raison de leur capacité à se transmettre aux humains, avec des transmissions humaines occasionnelles. Le changement climatique et l’urbanisation pourraient augmenter le risque de propagation de ces virus aux humains. Le virus Nipah, transmis par les chauves-souris, reste sur la liste en raison de sa grande létalité et transmissibilité chez les animaux et du manque actuel de thérapies protectrices.
De nombreux pathogènes prioritaires sont actuellement confinés à des régions spécifiques mais pourraient se propager globalement, indique Naomi Forrester-Soto, virologue au Pirbright Institute près de Woking, Royaume-Uni, qui a également contribué à l’analyse. Elle étudie la famille des Togaviridae, qui inclut le virus Chikungunya. « Il n’y a pas de lieu unique le plus à risque », note-t-elle.
En plus des pathogènes prioritaires, les chercheurs ont également compilé une liste de « pathogènes prototypes » servant de modèles pour les études scientifiques de base et le développement de thérapies et de vaccins. Forrester-Soto pense que cela pourrait stimuler davantage de recherches sur les virus et bactéries moins connus.
Avancées dans le développement des vaccins
Avant la COVID-19, aucun vaccin humain n’existait pour les coronavirus, explique Malik Peiris, virologue à l’Université de Hong Kong. Le développement d’un vaccin pour un membre de cette famille de virus renforce la confiance dans la gestion des futures urgences de santé publique.
Cela s’applique également aux traitements, car « de nombreux antiviraux sont efficaces contre un groupe entier de virus », ajoute Peiris.
Forrester-Soto trouve la liste des pathogènes raisonnable, mais note que certains pathogènes répertoriés pourraient ne pas provoquer d’épidémies, et de nouveaux pathogènes imprévus pourraient devenir significatifs. « Nous avons presque jamais prédit le prochain pathogène à émerger », remarque-t-elle.
Lisez l’article original sur : Nature
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