Océan souterrain découvert sur Mars
NASA
La bonne nouvelle est qu’un immense océan souterrain sur Mars pourrait recouvrir toute la planète avec une profondeur d’eau d’un mile (1,6 km). Cependant, le revers de la médaille est que cette eau est enfouie si profondément et est si inaccessible qu’elle pourrait tout aussi bien se trouver dans une autre galaxie.
Mars s’est révélée être l’une des planètes les plus frustrantes que l’humanité ait rencontrées. Au cours des deux derniers siècles, nous avons oscillé entre la découverte de preuves suggérant que la vie pourrait exister ou qu’il y a suffisamment d’eau pour de futures colonies terrestres, seulement pour voir ces espoirs constamment anéantis par de nouvelles données.
Une étude menée par l’UC Berkeley révèle de l’eau cachée sur Mars, équilibrant espoir et défis.
Une étude menée par l’UC Berkeley, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, apporte un mélange d’espoir et de déception.
Cependant, en analysant les données sismiques de l’atterrisseur Insight de la NASA avec des modèles de physique des roches assistés par ordinateur—similaires à ceux utilisés pour cartographier les aquifères et les champs pétrolifères terrestres—les scientifiques ont découvert que l’explication la plus probable des relevés est une couche profonde de roche ignée fracturée sous la surface de Mars, saturée d’eau liquide.
James Tuttle Keane/Aaron Rodriguez, courtoisie de l’Institution océanographique Scripps
Réservoir d’eau martien vaste découvert, mais sa profondeur pose un défi d’ingénierie majeur
Il y a une quantité d’eau équivalente à celle d’un océan enfermée dans cette roche, mais le problème est son inaccessibilité. La couche est enfouie à 11,5 à 20 km (7 à 13 miles) sous la surface, rendant son accès un défi d’ingénierie majeur, même sur Terre, sans parler de Mars.
Cependant, il y a une bonne nouvelle. La présence d’un réservoir d’eau aussi vaste suggère un habitat potentiel pour la vie microbienne. Cela offre également des informations sur l’histoire géologique de Mars.
Il y a trois milliards d’années, Mars était un monde aquatique, avec un océan couvrant un hémisphère. Mais à mesure que son atmosphère s’est érodée, en raison du manque de champ magnétique pour la protéger des vents solaires, la plupart de l’eau s’est évaporée dans l’espace, laissant des calottes glaciaires et du pergélisol.
Si l’analyse de l’équipe de Berkeley est exacte, une grande partie de ces mers anciennes pourrait avoir pénétré à travers les fissures de la roche, se déposant profondément sous la surface.
« Comprendre le cycle de l’eau martienne est crucial pour saisir l’évolution du climat, de la surface et de l’intérieur de la planète », a déclaré Vashan Wright, ancien chercheur postdoctoral à l’UC Berkeley. « Identifier où l’eau se trouve et combien il y en a est un point de départ clé. »
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