Détection de microplastiques dans l’eau

Avec la préoccupation croissante concernant la pollution par les microplastiques dans l’eau potable, beaucoup s’inquiètent de quelque chose qu’il est, jusqu’à présent, difficile de vérifier par eux-mêmes. Cependant, cela pourrait bientôt changer si un nouveau prototype de dispositif est mis en production.

Que sont les microplastiques ?

Par définition, les microplastiques sont des fragments de plastique de moins de 5 millimètres de diamètre.

Les microplastiques sont présents dans les masses d’eau du monde entier, provenant de sources telles que la dégradation des déchets plastiques, les microbilles plastiques dans des produits comme le dentifrice, les fibres de vêtements synthétiques et les particules de caoutchouc provenant des pneus de voitures.

Les chercheurs étudient les effets sur la santé de l’ingestion de microplastiques, mais ils savent déjà que des bactéries nocives s’accrochent souvent à ces particules, qu’il vaut mieux éviter d’ingérer.

Actuellement, les méthodes pour compter le nombre de microplastiques dans des échantillons d’eau nécessitent un équipement de laboratoire coûteux, manipulé par des techniciens formés. Le Dr Tianxi Yang et son équipe de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) au Canada ont entrepris de changer cela.

“Un nouveau dispositif pour détecter les microplastiques”

Le résultat est une petite boîte imprimée en 3D qui contient un microscope numérique sans fil, une LED verte et un dispositif appelé filtre d’excitation. Un logiciel basé sur l’apprentissage automatique installé sur un smartphone connecté analyse les images transmises par le microscope.

Comment fonctionne l’appareil

Vous n’avez besoin que d’une petite quantité d’eau (moins d’une goutte). Vous ajoutez ensuite une solution d’acide tannique, d’atomes de zirconium et de rhodamine B. Lorsque vous exposez ce mélange à la lumière verte de la LED, tous les microplastiques présents fluorescent, les rendant très visibles.

Le logiciel du smartphone compte le nombre de pixels fluorescents dans les images du microscope, permettant de déterminer la taille et la quantité des particules dans l’échantillon. En moins de 20 minutes, l’appareil fournit un résultat facile à interpréter pour les scientifiques comme pour les néophytes.

Lors d’un test de la technologie, l’équipe a utilisé l’appareil pour analyser de l’eau distillée qu’ils avaient fait bouillir, versée dans des gobelets en polystyrène, et laissée refroidir pendant 30 minutes. Ils ont trouvé que chaque gobelet libérait “des centaines de millions” de particules de la taille des nanomètres dans les 50 ml d’eau.

Élargir les capacités de détection

Bien que les tests aient ciblé spécifiquement les particules de polystyrène, les scientifiques ont ajusté le logiciel pour détecter d’autres types de plastiques, tels que le polyéthylène et le polypropylène. Ils ont récemment publié un article sur l’étude dans la revue ACS Sensors.

Et si vous vous demandez ce qu’un utilisateur ferait si une version commerciale de l’appareil révélait que son eau est pleine de microplastiques… eh bien, l’année dernière, l’UBC a annoncé le développement d’un filtre à base de plantes qui élimine presque 100 % de ces particules de l’eau.

---

Lisez l’article original sur :  New Atlas

Lisez la suite :  Microplastics Found in Human Organs, Even Brain, Study Says