Nouvelle espèce de poisson fossile renforce l’évolution terrestre
Une nouvelle recherche révolutionnaire sur les fossiles révèle que le changement climatique, les astéroïdes et la tectonique des plaques sont interconnectés avec les origines et l’extinction des animaux, soulignant le rôle évolutif significatif de ces facteurs.
Une étude récente publiée dans Nature Communications relie la découverte d’un coelacanthe ancien remarquablement bien conservé dans l’ouest éloigné de l’Australie à une période d’activité tectonique intense.
Réalisée par l’Université Flinders en collaboration avec des experts du Canada, d’Australie et d’Europe, l’étude présente le nouveau fossile, Ngamugawi wirngarri, de la formation de Gogo. Cette découverte éclaire une transition cruciale dans l’histoire des coelacanthes, faisant le lien entre les formes primitives et les espèces plus « anatomiquement modernes ».
Rôle de l’activité tectonique dans l’évolution des coelacanthes
Le Dr Alice Clement, auteur principal de l’étude et biologiste évolutive à l’Université Flinders, a exprimé son enthousiasme pour la collaboration avec la communauté Mimbi afin de nommer le poisson en langue Gooniyandi. Elle a souligné que leurs analyses montrent que les mouvements des plaques tectoniques ont eu un impact significatif sur l’évolution des coelacanthes, avec l’émergence de nouvelles espèces plus fréquente durant les périodes d’activité tectonique accrue en raison de la création de nouveaux habitats.
La recherche met en évidence la formation de Gogo du Dévonien supérieur comme l’un des assemblages de poissons fossiles et d’invertébrés les plus riches et les mieux préservés au monde.
Le professeur stratégique de paléontologie à l’Université Flinders, John Long, a souligné que le fossile, datant de 359 à 419 millions d’années, offre des aperçus précieux sur l’anatomie précoce de cette lignée, qui a finalement conduit aux humains. Il a noté que pendant plus de 35 ans, les découvertes sur le site de Gogo, y compris les tissus mous minéralisés et les preuves de reproduction complexe des vertébrés, ont contribué de manière significative à notre compréhension de l’évolution précoce des vertébrés.
De nombreux aspects clés de l’anatomie humaine, tels que les mâchoires, les dents, les appendices pairs et les poumons, ont vu le jour au début du Paléozoïque (540–350 millions d’années) avec les premiers poissons.
La formation de Gogo dans la région de Kimberley en Australie occidentale, autrefois un récif tropical vibrant il y a environ 380 millions d’années, révèle maintenant des aperçus cruciaux sur l’évolution, affirme le professeur Long.
Le ralentissement de l’évolution des coelacanthes et leur connexion avec les dipneustes et les tétrapodes
Les recherches sur l’évolution des coelacanthes, sur une période de 410 millions d’années, montrent un ralentissement significatif depuis l’époque des dinosaures, avec quelques exceptions notables. Aujourd’hui, les coelacanthes, des poissons des profondeurs trouvés au large de l’Afrique de l’Est et de l’Indonésie, sont liés aux dipneustes et aux tétrapodes en raison de leur structure à nageoires lobées.
Plus de 175 espèces de coelacanthes ont été découvertes, mais elles ont disparu des archives fossiles il y a environ 66 millions d’années, probablement en raison de l’extinction du Crétacé causée par un impact d’astéroïde massif, qui a également éliminé 75 % de la vie terrestre, y compris les dinosaures non aviens.
Le professeur Richard Cloutier de l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) souligne que la nouvelle étude remet en question l’idée selon laquelle les coelacanthes seraient les plus anciens « fossiles vivants ». Bien que les coelacanthes existent depuis plus de 410 millions d’années, avec certains fossiles fragmentaires en Chine et en Australie, Ngamugawi wirngarri est désormais le coelacanthe du Dévonien le mieux connu.
Le professeur Cloutier explique que les recherches en cours pourraient révéler comment les coelacanthes modernes, souvent appelés « fossiles vivants », sont en réalité encore en évolution et pourraient ne pas mériter cette étiquette.
L’étude a impliqué des chercheurs de l’Université de Mahasarakham, du South Australian Museum, du Max Planck Institute, de l’Université de Bristol, de l’Université Curtin et du WA Museum.
Lire l’article original sur : Phys Org
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