Nouvelle mini-lune en orbite terrestre ce mois-ci

Écarte-toi, Lune—la Terre est sur le point d’accueillir un nouveau satellite naturel. Cette « mini-lune » restera avec nous pendant les deux prochains mois, bien que ce ne soit pas sa première visite et que ce ne soit pas la dernière.

Cette mini-lune temporaire est en réalité un petit astéroïde, d’environ 10 mètres de large, officiellement nommé 2024 PT₅. Découverte le mois dernier, les calculs montrent qu’elle entrera en orbite autour de la Terre le 29 septembre.

Une Brève Visite

L’astéroïde restera avec nous pendant 56,6 jours, complétant une orbite autour de la Terre durant ce temps. Le 25 novembre, il échappera à l’attraction gravitationnelle de la Terre et poursuivra son voyage autour du Soleil. Il passera près de la Terre à nouveau le 9 janvier 2025, à une distance de 1,8 million de kilomètres, avant de retourner dans l’espace.

Cependant, ce ne sera pas sa dernière visite. 2024 PT₅ devrait revenir le 8 novembre 2055, bien qu’il passera à une distance plus grande de 5,2 millions de kilomètres.

L’astéroïde a été détecté pour la première fois le 7 août par le système de surveillance des impacts terrestres des astéroïdes (ATLAS), juste un jour avant qu’il ne soit le plus proche de la Terre à 567 000 kilomètres, soit environ une fois et demie la distance de la Lune.

Une Mini-Lune Temporaire

Les astronomes de l’Université Complutense de Madrid, utilisant des données de la base de données des petits corps de JPL et 122 observations sur 21 jours, ont calculé son orbite. Ils ont découvert que 2024 PT₅ suit une trajectoire lente en forme de fer à cheval, ce qui conduit à cette brève phase de « mini-lune » avec la Terre.

Les caractéristiques orbitales de l’astéroïde ont également donné des indices sur son origine. 2024 PT₅ semble faire partie du groupe Arjuna des objets proches de la Terre, qui suivent une distance, une forme et un angle similaires autour du Soleil par rapport à la Terre. Cela rend peu probable qu’il s’agisse de débris spatiaux artificiels, contrairement à d’autres objets précédemment détectés par ATLAS.

Ce n’est pas la première rencontre de 2024 PT₅ avec la Terre. Les astronomes ont retracé son parcours sur 60 ans et projeté son avenir pour les 30 prochaines années, bien que les interactions avec le système Terre-Lune rendent les prévisions futures moins certaines.

Avant l’approche de cette année, l’astéroïde a effectué des passages rapprochés en février 2003, avril 1982 et mars 1960, mais tous à une distance de plus de 8,2 millions de kilomètres. La dernière fois qu’il est venu à moins d’un million de kilomètres remonte probablement à octobre 1937, bien que les données deviennent moins fiables plus on remonte dans le temps.

Rencontres Futures avec 2024 PT₅

En regardant vers l’avenir, la prochaine visite confirmée aura lieu en novembre 2055, avec une autre approche rapprochée possible en janvier 2084 à une distance de 1,66 million de kilomètres.

La Terre a déjà eu des rencontres brèves avec des mini-lunes. En 2020, des astronomes ont découvert un petit rocher, d’environ 3,5 mètres de large, qui orbitait autour de la Terre depuis trois ans avant de dériver peu après sa découverte.

En 2016, des astronomes ont découvert un autre type de mini-lune, appelé « quasi-satellite ». Bien qu’il orbite techniquement autour du Soleil, il a été capturé par l’attraction gravitationnelle de la Terre et l’a suivie de près. On estime qu’il a suivi la Terre pendant près d’un siècle et devrait continuer à le faire pendant plusieurs années supplémentaires.

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Lisez l’article original sur :  Science Alert

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