Rayons X contre astéroïdes

Les astéroïdes représentent une menace sérieuse pour la Terre, comme l’histoire l’a montré – demandez simplement aux dinosaures. Des scientifiques des Laboratoires Sandia ont maintenant démontré une méthode potentielle pour dévier un astéroïde dangereux en utilisant des rayons X.

Mesures de défense actuelles de la NASA

La NASA a déjà pris des mesures proactives pour protéger la planète. La mission Sentry surveille les astéroïdes proches de la Terre et évalue leur probabilité d’impact. Avec un préavis suffisant, une intervention peut être possible. En 2022, la mission DART de la NASA a réussi à modifier la trajectoire d’un astéroïde en percutant un vaisseau spatial contre celui-ci. Cependant, cette méthode est coûteuse et nécessite un préavis avancé.

Approche efficace de déviation par rayons X de Sandia.

Les chercheurs de Sandia ont maintenant testé une alternative plus efficace et plus rapide. En déclenchant une explosion nucléaire près d’un astéroïde, la surface se réchaufferait rapidement, créant des jets de vapeur capables de le dévier de sa trajectoire. Dans des expériences en laboratoire, l’équipe a simulé cela en bombardant de petits échantillons ressemblant à des astéroïdes (quartz et silice fondue) avec des rayons X doux, en utilisant la machine Z de Sandia. Les rayons X ont chauffé les échantillons, les faisant se déplacer de manière constante, atteignant des vitesses d’environ 70 mètres par seconde.

Applications réelles et potentiel catastrophique

L’équipe a ensuite appliqué ces résultats à des scénarios réels d’astéroïdes, démontrant que cette technique pourrait fonctionner sur des astéroïdes allant jusqu’à 4 km de diamètre (2,5 miles) – assez grands pour causer des dégâts catastrophiques.

Pour contexte, un astéroïde de 10 km de large a frappé la Terre il y a 65 millions d’années, anéantissant 75 % de toute forme de vie, y compris les dinosaures. Même des astéroïdes plus petits, comme le météore de 20 mètres qui a explosé au-dessus de Tcheliabinsk en 2013, peuvent causer des destructions considérables, blessant plus de 1 500 personnes et endommageant des milliers de bâtiments.

Recherche future pour renforcer la défense planétaire

Prévenir l’impact d’un astéroïde est essentiel, et ajouter des options nucléaires à nos stratégies de défense planétaire pourrait un jour sauver l’humanité. Les futures expériences de l’équipe de Sandia se concentreront sur différentes compositions d’astéroïdes, notamment des matériaux sableux, rocheux et poreux, afin d’affiner cette méthode de déviation prometteuse.

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Lis l’article original : New Atlas

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