Scaphandre des astronautes chinois sur la Lune
Xinhua/Wang Quanchao
La Chine prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030 et a récemment présenté les nouveaux scaphandres qu’ils utiliseront. Lors d’un événement médiatique, l’Administration spatiale habitée de Chine (CMSA) a montré les scaphandres avec deux astronautes les testant devant les caméras.
Selon les plans actuels, la CMSA prévoit d’atterrir près du pôle sud lunaire d’ici la fin de la décennie à l’aide de son vaisseau spatial habité Mengzhou et de son atterrisseur lunaire habité Lanyue. Cependant, atteindre la Lune n’est qu’une partie du défi : les scaphandres sont tout aussi cruciaux, car ils permettent aux astronautes de sortir et d’explorer.
Le défi des scaphandres lunaires.
C’est un défi important, car les scaphandres lunaires n’ont pas été utilisés depuis les missions Apollo, qui ont pris fin avec Apollo 17 en 1972, à part des efforts expérimentaux et de développement. Les scaphandres modernes se divisent en deux catégories : les scaphandres d’urgence, conçus pour protéger les astronautes pendant le lancement et la rentrée en cas de perte de pression, et les scaphandres EVA plus avancés.
Ces derniers sont fabriqués à partir de matériaux plus résistants et disposent d’articulations flexibles, permettant aux astronautes de sortir du vaisseau spatial en orbite tout en les protégeant des conditions difficiles de l’espace.
Surmonter les dangers lunaires uniques.
Les scaphandres lunaires représentent un défi complètement différent. Ils doivent protéger le porteur du vide, des températures extrêmes à la surface de la Lune et des impacts de micrométéorites. De plus, ils doivent se prémunir contre la poussière lunaire hautement abrasive et résister à des températures au sol pouvant atteindre celles de l’eau bouillante sous la lumière du soleil, ce qui avait fait fondre les couvre-bottes lors des missions Apollo.
Les articulations du scaphandre doivent également offrir suffisamment de flexibilité pour marcher et effectuer des tâches, tandis qu’un système de support vital autonome et efficace est crucial, transformant ainsi le scaphandre en un vaisseau spatial de forme humaine.
Dévoilé lors du troisième Forum sur la technologie des scaphandres au Centre de recherche et de formation des astronautes de Chine à Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, le nouveau scaphandre a été présenté par les astronautes Zhai Zhigang et Wang Yaping. Ils ont marché sur une scène dotée d’un grand écran vidéo, de décors étoilés et d’une machine à brouillard, tandis que Yang Liwei, concepteur en chef adjoint du programme spatial habité de Chine et premier astronaute du pays, a assuré la présentation.
Un design alliant art et fonction.
Le scaphandre, arborant des rayures rouges distinctives sur les bras inspirées de l’art traditionnel chinois et sur les jambes évoquant les flammes de fusée, a été présenté au public. Les astronautes ont plié, accroupi, marché, été à genoux et grimpé une échelle pour démontrer sa mobilité. Les cordons d’alimentation traînants et leur facilité de mouvement suggèrent que le système de support vital a probablement été omis pour réduire le poids sous la gravité terrestre, qui est six fois plus forte que sur la Lune.
Xinhua/Wang Quanchao
Peu de détails techniques ont été fournis sur le scaphandre, à part son panneau de contrôle intégré multifonctionnel, des gants flexibles et fiables, des caméras et un visière de casque panoramique anti-éblouissante.
Cependant, certaines déductions peuvent être faites en fonction de son design, qui semble s’inspirer du scaphandre chinois Feitian, lui-même modelé d’après le scaphandre soviétique/russe Orlan. Le scaphandre Orlan a été utilisé pour la première fois lors des missions de la station spatiale Saliout, et sa dernière version est toujours en service sur la Station spatiale internationale (ISS).
Tout comme l’Orlan, le nouveau scaphandre chinois devrait posséder un torse rigide avec des membres souples et une entrée par un panneau arrière, qui abrite également le système de support vital. Cette ressemblance remonte à l’importation par la Chine de scaphandres Orlan-M vers 2000 pour son programme orbital habité Shenzhou.
Si le nouveau scaphandre suit des spécifications similaires, il pèserait environ 120 kg (260 lb) lorsqu’il est entièrement équipé, supporterait jusqu’à huit heures d’utilisation sur des systèmes internes et serait adapté à au moins 15 missions.
Lisez l’article original sur : New Atlas
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