La fumée des méga-incendies menace les arbres fruitiers

Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont découvert qu’une exposition prolongée à la fumée des grands incendies de forêt épuise les réserves énergétiques des arbres fruitiers et peut réduire la production de noix de 50 %. La fumée affecte les arbres pendant des mois après un méga-incendie, réduisant leur floraison et le rendement de la saison suivante. Cela met en lumière une nouvelle menace liée aux incendies de forêt pour la santé des plantes dans les écosystèmes agricoles et naturels.

L’étude a été publiée dans Nature Plants le 2 octobre.

L’impact négligé de la fumée sur la santé des plantes

« Alors que de nombreuses recherches examinent les effets de la fumée sur les humains, il y a eu moins d’attention sur son impact sur la santé des plantes », a déclaré Jessica Orozco, chercheuse postdoctorale au Département des sciences végétales de l’UC Davis. « Nos résultats indiquent que les arbres sont tout aussi sensibles que les humains. »

De 2018 à 2022, les scientifiques ont étudié des arbres d’amandiers, de pistachiers et de noyers sur 467 sites de vergers à travers la vallée centrale de Californie.

En 2020, des méga-incendies ont brûlé plus de 4,2 millions d’acres en Californie, remplissant le ciel de fumée et de cendres. Pendant ce temps, les chercheurs étudiaient comment les arbres stockent de l’énergie sous forme de glucides pour faire face à la chaleur et à la sécheresse. Orozco a expliqué que cela offrait une occasion d’examiner comment la fumée influence les niveaux de glucides.

« La photosynthèse génère des glucides, qui sont vitaux pour la survie des arbres », a déclaré Orozco. « Les arbres ont besoin de glucides non seulement pour croître, mais aussi pour stocker de l’énergie en période de stress ou lorsque la photosynthèse est réduite. »

Comment la fumée perturbe la photosynthèse

La fumée altère la photosynthèse en bloquant une partie de la lumière du soleil et en la réfléchissant, ce qui crée une lumière plus diffuse. Bien que la lumière diffuse puisse aider les arbres à produire plus de glucides, l’étude a révélé que la fumée était si épaisse qu’elle ne compensait probablement pas la perte de lumière directe.

L’équipe a découvert que la fumée des méga-incendies non seulement réduisait les niveaux de glucides des arbres, mais entraînait également des pertes continues même après la fin des incendies. Cela a conduit à des réductions des rendements en noix allant de 15 % à 50 % dans certains vergers. La saison des incendies coïncide également avec la période où les arbres commencent à stocker des glucides pour les soutenir pendant la dormance hivernale et la croissance printanière.

« Nous nous attendions à un certain impact, surtout pendant les mois de fumée dense, mais nous n’avions pas anticipé un effet aussi prolongé entraînant une baisse significative des rendements », a déclaré Orozco.

Les chercheurs ne sont toujours pas sûrs des éléments de la fumée des méga-incendies qui ont causé la diminution des glucides des arbres. Pendant les incendies de 2020, la fumée a réduit la lumière et augmenté les niveaux d’ozone et de particules, qui influencent tous la photosynthèse. Chacun de ces facteurs, ou une combinaison de ceux-ci, pourrait avoir contribué à la baisse des glucides.

---

Lisez l’article original sur :  Phys Org

Lisez aussi :  China Aims to Deflect a Near-Earth Asteroid by 2030