“Avoir un chien influence la santé”
L’Australie a une profonde affection pour les chiens, avec l’un des taux de possession d’animaux de compagnie les plus élevés au monde, et la moitié des foyers possédant au moins un chien.
Mais ces animaux profitent-ils à notre santé ?
Après la compagnie, la santé mentale est la deuxième raison la plus souvent citée pour acquérir un chien. De nombreux propriétaires de chiens rapportent se sentir « en meilleure santé » grâce à leur animal et les laissent même dormir dans leur chambre.
Voici comment partager nos maisons (et nos couvertures) avec nos chiens impacte à la fois notre santé physique et mentale.
Les bienfaits à long terme de la possession d’un chien
Posséder un chien est associé à une réduction du risque de décès à long terme. Une revue systématique de 2019, couvrant 70 ans de recherches et près de quatre millions de dossiers médicaux, a révélé que les propriétaires de chiens avaient un risque de décès inférieur de 24 % par rapport aux non-propriétaires.
La possession d’un chien était également liée à une activité physique accrue, ce qui contribuait à abaisser la tension artérielle et à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque.
Chez les personnes ayant des antécédents de problèmes cardiaques, vivre avec un chien réduisait leur risque de décès de 35 % par rapport à celles sans chien ayant des antécédents médicaux similaires.
Augmentation de l’activité physique chez les propriétaires de chiens
De plus, une étude récente au Royaume-Uni a révélé que les adultes propriétaires de chiens avaient près de quatre fois plus de chances d’atteindre leurs objectifs quotidiens d’activité physique que les non-propriétaires. Les enfants vivant dans des foyers avec des chiens étaient également plus actifs et s’engageaient davantage dans des jeux non structurés que ceux sans chien.
L’exposition à la saleté et aux microbes apportés par les chiens à l’intérieur pourrait renforcer le système immunitaire des enfants, réduisant potentiellement le besoin d’antibiotiques à mesure qu’ils grandissent avec des chiens.
Cependant, posséder un chien peut aussi présenter des risques pour la santé physique. L’un des problèmes les plus courants pour les propriétaires d’animaux est l’allergie.
La salive, l’urine et les squames (cellules mortes de la peau) des chiens peuvent déclencher des réactions allergiques, provoquant des symptômes tels que des yeux qui piquent, un nez qui coule et des difficultés respiratoires.
Une méta-analyse récente portant sur près de deux millions d’enfants a révélé qu’une exposition précoce aux chiens peut augmenter le risque de développer de l’asthme, bien que moins que l’exposition aux chats. Des facteurs comme l’âge de l’enfant, la quantité de contact avec le chien et le risque individuel influencent cela.
Les glissades, trébuchements et chutes constituent un autre risque, les chiens causant plus de chutes que les chats.
Les risques pour la santé associés à la possession d’un chien
Les morsures et griffures de chiens peuvent entraîner des infections, posant un risque particulier pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli. Les chiens peuvent également introduire des maladies zoonotiques dans la maison, comme la teigne et le Campylobacter, qui provoque des diarrhées.
Partager un lit avec un chien peut augmenter le risque d’allergies et de teigne, et perturber le sommeil en raison des mouvements du chien la nuit. Cependant, certains propriétaires se sentent plus en sécurité en dormant avec leur chien, et les avantages émotionnels peuvent l’emporter sur les risques de troubles du sommeil ou de piqûres de puces.
Assurer des soins vétérinaires adéquats et maintenir de bonnes pratiques d’hygiène peut aider à réduire ces risques.
Beaucoup reconnaissent que les bienfaits d’avoir un chien vont au-delà de la santé physique.
Les bienfaits émotionnels de la compagnie d’un chien
En tant que compagnons, les chiens offrent un soutien émotionnel significatif, aidant à atténuer les symptômes d’anxiété, de dépression et de stress post-traumatique. Leur présence peut apporter réconfort et un sens du but à ceux qui font face à des défis en matière de santé mentale.
La solitude est un problème de santé publique croissant en Australie.
Dans les parcs pour chiens et les quartiers, les chiens peuvent faciliter les conversations avec des étrangers et aider à former de nouvelles amitiés. Ces interactions sociales peuvent favoriser un sentiment de communauté et réduire les sentiments d’isolement social.
Pour les personnes âgées, promener un chien peut être un moyen efficace de lutter contre la solitude tout en favorisant l’engagement social avec les voisins et en abordant la diminution de l’activité physique.
Cependant, ceux qui ressentent une solitude chronique peuvent trouver difficile de se connecter avec d’autres lors des promenades. Une étude australienne a indiqué que le simple fait d’acquérir un chien était associé à une réduction des sentiments de solitude, les personnes rapportant une amélioration de leur humeur, probablement en raison du lien renforcé avec leur animal.
Défis et responsabilités de la possession d’un chien
Bien que les chiens puissent apporter une grande joie et de nombreux bienfaits pour la santé, ils comportent également des inconvénients et des défis. La responsabilité de prendre soin d’un chien, en particulier d’un chien ayant des problèmes de comportement ou de santé, peut être écrasante et entraîner des contraintes financières.
Les chiens ont une durée de vie plus courte que les humains, et perdre un compagnon cher peut entraîner de la dépression ou aggraver des problèmes de santé mentale existants.
La compatibilité de style de vie et les circonstances de logement sont également des facteurs cruciaux pour déterminer si la possession d’un chien est une bonne solution.
L’« effet des animaux de compagnie » suggère que les animaux de compagnie, en particulier les chiens, améliorent la santé physique et mentale des humains dans toutes les situations et pour tout le monde. Cependant, la réalité est plus complexe ; pour certaines personnes, posséder un animal de compagnie peut créer plus de stress que de bénéfices.
Il est essentiel de reconnaître que les animaux dans nos foyers ne sont pas simplement des « outils » pour améliorer la santé humaine. Les propriétaires et les chiens peuvent bénéficier mutuellement lorsque le bien-être de chacun est une priorité.
Lisez l’article original sur : Science Alert
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