Les rats améliorent l’odorat avec des ultrasons
Les rongeurs communiquent avec des sons trop aigus pour l’oreille humaine, mais les scientifiques ont découvert que ces vocalisations pourraient avoir une autre fonction : améliorer leur odorat.
Les petits cris aigus des souris de dessin animé ne sont pas si éloignés de la réalité. Pendant des décennies, les scientifiques ont observé que les rongeurs utilisent des fréquences ultrasonores pour communiquer, notamment pour attirer des partenaires. Certains chercheurs suggèrent même que ces sons pourraient ressembler à des rires, les rongeurs les émettant lorsqu’on les chatouille, selon l’une des études les plus charmantes des dernières années.
Dans une étude récente, des chercheurs de l’Université de Buffalo ont découvert un avantage inattendu des impulsions ultrasonores des rongeurs : ces sons pourraient agiter les particules dans l’air, permettant aux animaux de les inhaler et ainsi d’améliorer leur odorat.
Une découverte novatrice dans le comportement animal
« C’est un phénomène complètement nouveau, jamais observé ou même suspecté chez aucun animal », explique Eduardo Mercado III, co-auteur de l’étude. « Les rongeurs semblent manipuler leur environnement en contrôlant les interactions moléculaires des particules autour d’eux, créant ainsi de nouvelles voies d’information. »
Les chercheurs se sont inspirés d’études antérieures sur la manière dont les rongeurs naviguent dans leur environnement, qui avaient noté que les animaux reniflaient souvent juste après avoir émis des vocalisations ultrasonores (USV).
« Cela pourrait être une coïncidence, ou indiquer une connexion fonctionnelle entre les deux », explique Mercado. « J’ai réalisé que des techniques similaires d’ultrasons sont utilisées en vibroacoustique pour manipuler des particules, et j’ai pensé qu’il pourrait en être de même pour les animaux. »
La vibroacoustique utilise des vibrations ultrasonores pour regrouper des particules dans l’air, et l’équipe émet l’hypothèse que les souris et les rats pourraient faire quelque chose de similaire, en regroupant les molécules odorantes pour les détecter plus facilement — y compris peut-être les phéromones de compagnons, de rivaux ou de partenaires potentiels.
Bien que les chercheurs présentent un argument solide pour cette idée, elle n’a pas encore été prouvée expérimentalement. Cependant, c’est un concept fascinant qui pourrait révéler des aspects cachés du comportement et des capacités des animaux — des éléments qui étaient peut-être juste sous nos yeux depuis toujours.
Lire l’article original sur : New Atlas
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