Ouragan Milton va frapper la Floride
Après un mois d’août inhabituellement calme, la saison des ouragans dans l’Atlantique s’intensifie. L’ouragan Milton, désormais classé en catégorie 4, devrait toucher la Floride mercredi soir, alors que l’État se remet à peine des dégâts causés par l’ouragan Helene il y a moins de deux semaines.
Selon des experts interrogés par Business Insider, ces tempêtes successives ne seront probablement pas les dernières de l’année.
« Je ne serais pas surprise de voir encore quelques tempêtes se former avant la fin de la saison », a déclaré Kelly Núñez Ocasio, professeure adjointe au Département des sciences atmosphériques de l’Université Texas A&M.
Une marée de tempête prévue en octobre.
Les scientifiques n’ont pas été surpris par l’augmentation soudaine des tempêtes en octobre. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) avait prévu en mai une saison plus active que d’habitude et a réaffirmé cette prédiction en août après un début de saison turbulent avec les ouragans Beryl, Debby et Ernesto.
Par la suite, une accalmie a eu lieu, sans tempêtes nommées entre le 13 août et le 3 septembre, une période où l’activité des ouragans est habituellement à son apogée. Les ouragans Helene et Milton montrent que ce n’était que le calme avant la tempête.
Les conditions météorologiques, telles que la saison de la mousson en Afrique et La Niña, qui alimentent généralement les ouragans en pleine saison, se sont comportées de manière imprévisible cet été, contribuant probablement à cette période calme inhabituelle. Cependant, ces conditions ont changé depuis, ce qui laisse penser que d’autres tempêtes pourraient se former dans les semaines à venir.
Changement inattendu dans la saison de la mousson en Afrique
Pendant l’été, la saison de la mousson en Afrique, qui fournit habituellement l’humidité et les vagues nécessaires à la formation des tempêtes dans l’Atlantique, a connu un déplacement inhabituel vers le nord, dans des zones plus sèches où les tempêtes sont moins susceptibles de se former, selon un rapport du Département des sciences atmosphériques de l’Université d’État du Colorado publié en septembre.
La Niña, refroidissement périodique des températures océaniques dans le Pacifique tropical, réduit généralement le cisaillement vertical des vents dans les tropiques, favorisant la formation et la croissance des tempêtes atlantiques. Bien que La Niña ait été attendue en août, elle ne commence à montrer des signes d’intensification que maintenant.
« Nous passons progressivement à La Niña », a déclaré Matthew Rosencrans, prévisionniste principal de la saison des ouragans au Centre de prévision climatique de la NOAA, dans une interview avec Business Insider. Il a également noté que la mousson ouest-africaine est revenue à sa position habituelle, indiquant que la saison des ouragans n’est pas terminée et que d’autres tempêtes pourraient arriver.
Au début de la saison des ouragans de l’Atlantique en juin, la NOAA avait prévu jusqu’à 13 ouragans d’ici la fin de la saison. Jusqu’à présent, neuf se sont formés.
Ces dernières semaines, les conditions dans le golfe du Mexique ont été favorables au développement des tempêtes. Rosencrans prévoit que ces conditions se déplaceront vers le sud, vers les Caraïbes, dans les prochains jours en raison de l’intensification de La Niña.
Ce changement pourrait également modifier légèrement les zones de formation des tempêtes, selon les perspectives des risques tropicaux mondiaux de la NOAA pour le reste du mois d’octobre.
Le golfe du Mexique est dans une situation unique cette année pour les tempêtes, toutes ses zones présentant des températures de surface anormalement élevées, suffisamment chaudes pour soutenir le développement des tempêtes tropicales, selon Rosencrans.
Changement inattendu dans la saison de la mousson en Afrique
Ces eaux chaudes peuvent également entraîner une intensification rapide des tempêtes, comme l’ouragan Milton. « Ces eaux chaudes servent de carburant aux ouragans ; plus l’eau est chaude, plus ces tempêtes peuvent s’intensifier rapidement », a déclaré Stephanie Zick, professeure associée au Département de géologie de Virginia Tech, dans un email à Business Insider.
De plus, Núñez Ocasio prévoit que d’autres tempêtes se formeront dans l’Atlantique dans les prochaines semaines, alors que la mousson en Afrique reste active et a changé de position pour favoriser le développement des tempêtes.
La saison des ouragans inhabituelle de cette année pourrait indiquer des tendances futures.
Dans une étude publiée en juin, Núñez Ocasio et ses collègues ont modélisé comment l’augmentation des niveaux d’humidité dans l’atmosphère—due au changement climatique—pourrait influencer le climat africain et les ouragans atlantiques dans les années à venir.
En général, une humidité accrue conduit à plus de tempêtes ; cependant, l’étude a identifié un point de basculement où une humidité excessive peut créer une mousson africaine exceptionnellement humide et active. Ce phénomène dévie l’énergie vers le nord, loin de la zone de formation typique des tempêtes, semblable au schéma de cette année.
« Ce que l’étude montre, c’est qu’il y a un retard » dans la formation des ouragans, a expliqué Núñez Ocasio, notant : « nous pourrions commencer à observer un décalage dans le pic de la saison des ouragans atlantiques. »
Rosencrans a ajouté qu’il existe une large plage de temps pour le pic de la saison des ouragans, qui varie chaque année. Le pic de cette année semble se produire quelques semaines plus tard que d’habitude, mais il n’a pas encore observé de tendance définitive indiquant un changement concret.
« Ce que nous devons faire, c’est nous préparer, car notre objectif ultime est de sauver des vies et des biens », a déclaré Núñez Ocasio concernant son travail et celui de la communauté de recherche sur les ouragans.
Lisez l’article original sur : Science Alert
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