SpaceX réussit la récupération d’un propulseur

Dans une démonstration impressionnante d’ingénierie spatiale, SpaceX a réalisé une étape révolutionnaire. Vers 7h31 CT, ils ont réussi à capturer un propulseur Super Heavy à l’aide de leur tour de lancement après qu’il ait déployé un deuxième étage de Starship en orbite et effectué une rentrée contrôlée.

Après avoir suivi les lancements spatiaux depuis les missions Mercury, je peux honnêtement dire que je n’ai jamais été témoin d’un vol orbital où le succès semblait secondaire par rapport au lancement—jusqu’à maintenant. À 7h25 CT, depuis la Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, le massive fusée Starship a entrepris son cinquième vol d’essai. Le fait qu’elle ait décollé sans exploser, s’écraser ou connaître d’autres incidents était prometteur, mais c’est à ce moment-là qu’elle a fait l’histoire.

Jalon de séparation par mise en chauffe

Environ deux minutes et 41 secondes après le décollage, Starship a effectué une séparation par mise en chauffe, en allumant les six moteurs de son deuxième étage tout en restant connecté au premier étage Super Heavy. Au lieu d’éteindre tous les 33 moteurs Raptor, le Super Heavy a réduit sa puissance à seulement trois moteurs avant la séparation.

Alors que le deuxième étage de Starship s’élevait en orbite, le Super Heavy a effectué une manœuvre de rentrée routine, réalisant un retour contrôlé vers la tour Mechazilla, qui sert désormais de site d’atterrissage. À l’aide de trois moteurs, qui pivotent sur des supports gimbal pour positionner correctement le propulseur, le Super Heavy a glissé vers les « chopsticks » qui l’ont doucement entouré pour sécuriser la fusée avant l’arrêt final.

Succès surprise pour l’atterrissage du Super Heavy

Un porte-parole de SpaceX a exprimé sa surprise quant à ce succès, notant qu’ils s’attendaient à ce que le Super Heavy s’écrase ou soit contraint d’abandonner et de se jeter dans le Golfe du Mexique au dernier moment. La scène avait une qualité presque surréaliste, ressemblant à quelque chose sorti d’un ancien épisode des Thunderbirds plutôt qu’à un exploit d’ingénierie réel—surtout compte tenu du fait que le Super Heavy est même plus grand qu’un étage de Saturn V.

Pendant ce temps, le deuxième étage de Starship a poursuivi sa trajectoire orbitale, concluant par un doux atterrissage contrôlé dans l’océan Indien, une heure et cinq minutes après le lancement. Bien que cela puisse sembler un détail mineur, cet atterrissage était crucial pour les ingénieurs de SpaceX, qui étaient particulièrement préoccupés par le test des améliorations apportées au bouclier thermique de rentrée.

Le lancement d’aujourd’hui était inattendu, surtout compte tenu du conflit en cours entre SpaceX et la FAA. L’agence avait précédemment déclaré qu’elle n’approuverait pas un autre lancement de Starship avant novembre et avait infligé à SpaceX une amende de 633 000 $ pour avoir prétendument échoué à obtenir les licences et permis nécessaires. Pendant ce temps, Elon Musk a menacé de poursuivre la FAA pour avoir prétendument fait de fausses déclarations sur les impacts environnementaux de Starship.

Quoi qu’il en soit, le prochain grand objectif de SpaceX est de capturer à la fois le Super Heavy et le deuxième étage de Starship à l’aide de la tour. Réussir à le faire ouvrirait la voie à un système de lancement avec un temps de rotation entre les lancements sans précédent.

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Lisez l’article original sur : New Atlas

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