Le sommeil améliore la prise de décision

L’auteur John Steinbeck a un jour observé : « Il est courant qu’un problème difficile la nuit se résolve au matin, après que le comité du sommeil ait travaillé dessus. »

De nombreuses personnes ont rapporté avoir fait des découvertes et des innovations dans leurs rêves. Des recherches récentes en science du sommeil semblent appuyer ces affirmations.

Une étude de 2024 indique que le sommeil peut nous aider à prendre des décisions plus rationnelles et mieux informées, sans être influencés par une première impression trompeuse. Pour vérifier cela, des chercheurs de l’Université Duke aux États-Unis ont créé un jeu de “vente de garage” pour les participants.

Dans cette expérience, les participants ont exploré des boîtes virtuelles principalement remplies d’objets de faible valeur, mais contenant quelques objets précieux. Après avoir examiné plusieurs boîtes, les participants ont choisi leur boîte préférée et ont gagné une récompense en argent équivalente à la valeur de l’objet de la boîte.

L’influence de la prise de décision immédiate versus différée sur le jugement

Lorsqu’on demandait aux participants de décider immédiatement, ils basaient souvent leurs choix sur les premiers objets observés, laissant ainsi les premières informations peser plus lourd dans leur jugement. Cependant, après une nuit de sommeil et une décision reportée au lendemain, leurs choix étaient plus logiques, sans être influencés par la position des objets précieux dans la boîte.

Face à un problème complexe, on ressent souvent une impasse. Une étude de 2019 a révélé qu’envoyer des indices au cerveau durant le sommeil, notamment des sons liés à un problème non résolu, semblait aider les participants à le résoudre le lendemain.

Dans cette expérience, les participants travaillaient sur une série d’énigmes avec un son distinct en arrière-plan. À la fin, les chercheurs collectaient les énigmes non résolues. Pendant le sommeil des participants, les chercheurs rejouaient les sons associés à certaines de ces énigmes non résolues.

Le lendemain matin, les participants revenaient pour tenter les énigmes laissées en suspens. Les taux de réussite étaient plus élevés pour celles ayant été associées à des sons pendant le sommeil, indiquant que ces indices sonores avaient incité le cerveau endormi à travailler sur ces problèmes spécifiques.

Une façon dont le sommeil pourrait faciliter la résolution de problèmes est en révélant des liens entre objets et événements. Une étude de 2023 a exploré cette idée.

L’apprentissage des associations et leur impact sur le rappel de la mémoire

Les chercheurs ont demandé aux participants d’apprendre des associations entre quatre éléments (un animal, un lieu, un objet et un aliment) liés à un événement décrit par les chercheurs. Certaines associations étaient simples, comme l’élément A associé à l’élément B, tandis que d’autres étaient indirectes, avec l’élément D jamais directement lié aux éléments A ou C.

Après une nuit de sommeil, les participants étaient meilleurs pour reconnaître les connexions indirectes, comme le lien subtil entre les éléments A et D, comparé à ceux qui étaient restés éveillés. Ce résultat suggère que le sommeil a aidé les participants à saisir la structure profonde de l’événement.

Quand Edison s’endormait, sa main se détendait, laissant tomber une balle qui faisait un bruit le réveillant en sursaut. Edison—comme d’autres penseurs célèbres tels que Salvador Dalí—affirmait que cet état crépusculaire entre veille et sommeil stimulait leur créativité.

Le rôle du sommeil dans la résolution de problèmes et l’intuition

En 2021, des chercheurs français ont testé l’idée d’Edison en donnant aux participants un problème mathématique avec une règle cachée permettant des solutions plus rapides. Après avoir travaillé sur le problème, les participants devaient faire une sieste en tenant une tasse qui tomberait s’ils s’endormaient. Lors du test suivant, ceux qui s’étaient endormis légèrement étaient plus susceptibles de découvrir la règle cachée que ceux qui étaient restés éveillés ou étaient entrés dans un sommeil profond.

Pendant cet état de transition, de nombreux participants ont expérimenté l’hypnagogie, des images proches du rêve qui apparaissent au début du sommeil. En 2023, un autre groupe de chercheurs a exploré si le contenu des images hypnagogiques liées à des tâches récentes pouvait améliorer la créativité. Les participants ont réalisé des tâches créatives sur le thème des arbres avant de dormir, comme lister des utilisations alternatives d’un arbre. Ils ont constaté que la résolution de problèmes s’améliorait lorsque les images hypnagogiques comprenaient des éléments liés aux arbres, suggérant que ces images aidaient à trouver des solutions.

Il semble qu’Edison avait raison—le début du sommeil est effectivement un moment clé pour la créativité, rendant le fait de “dormir dessus” véritablement bénéfique.

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Lisez l’article original sur : Science Alert

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