Leonides : spectacle surprenant cette semaine

L’une de mes expériences les plus mémorables remonte aux années 90, lorsque j’étais dans l’US Air Force. En novembre 1998, j’ai été déployé au Koweït, où j’ai assisté à une spectaculaire tempête de météores alors que les Léonides atteignaient leur apogée le matin du 17 novembre. Les météores arrivaient rapidement et intensément, illuminant le ciel du désert comme des éclairs venant d’en haut, juste avant l’aube.

Il y a plusieurs raisons convaincantes de surveiller les météores Léonides cette année. On parle souvent des météores Léonides, qui se produisent environ tous les 33 ans, comme étant le “rugissement du lion” car ils semblent provenir de l’astérisme de la Sickle dans la constellation du Lion.

La dernière grande éruption des Léonides a eu lieu vers 1999, mais il y a un intérêt croissant pour la possibilité de rencontrer des courants plus anciens des Léonides en 2024.

À quoi s’attendre des Léonides en 2024

Bien que la pluie de météores Léonides soit prévue plus calme en 2024, quelques courants intéressants subsistent pour les observateurs. La pluie annuelle régulière atteindra probablement son apogée le dimanche 17 novembre, autour de 4h00 UTC, avec un taux horaire zénithal (ZHR) de 15 à 20 météores par heure dans des conditions idéales. Cela sera principalement visible en Europe pendant les premières heures du matin.

Cependant, il existe également certains courants de météores plus anciens qui pourraient nous surprendre plus tôt dans la semaine. Selon Jérémie Vaubaillon de l’Observatoire de Paris IMCCE, la Terre pourrait traverser trois courants plus anciens provenant de la comète périodique 55P/Tempel-Tuttle, source des Léonides.

La comète suit une orbite de 33,8 ans, et chaque fois que la Terre passe à travers la poussière et les débris laissés par la comète, une pluie de météores se produit.

. Le 14 novembre à 16h37 UTC, la Terre rencontrera le premier courant de 1633, favorisant le nord-ouest de l’Amérique du Nord dans les premières heures du matin.
. Le deuxième, de 1733, atteindra son apogée autour du 19 et 20 novembre entre 23h53 et 00h54 UTC, favorisant le nord et le centre de l’Asie.
. Enfin, il y aura une rencontre avec des courants plus anciens (plus de 1 000 ans) le 14 novembre, en même temps que le courant de 1633. Ce courant était suspecté d’être la source de la tempête de météores Léonides de 1866.

Une tempête de météores est-elle possible ?

Les tempêtes de météores se produisent lorsque le ZHR dépasse 500 météores par heure, et si le ZHR atteint 1 000 ou plus, vous verrez un météore toutes les quelques secondes. Les Léonides sont connues pour leurs éruptions spectaculaires, comme la pluie historique de 1966 qui a atteint un ZHR de 150 000 météores par heure dans le sud-ouest des États-Unis, mais les tempêtes de météores sont relativement rares.

Ces dernières années, les Léonides ont régulièrement atteint des taux prévus d’environ 20 météores par heure, mais avec des rencontres potentielles avec des courants plus anciens, 2024 pourrait offrir une surprise inattendue.

Comment observer et photographier les Léonides

Le meilleur moment pour observer les météores est tôt le matin, car vous serez du côté de la Terre faisant face au flux de météores. Les observateurs verront les météores près du radiant, mais ils peuvent également repérer des traînées plus longues plus éloignées, jusqu’à 90 degrés de chaque côté.

Pour capturer ce spectacle, je recommande de monter un appareil photo reflex numérique sur un trépied, de régler l’objectif sur le champ de vision le plus large possible et d’utiliser les réglages d’exposition automatique. Un intervallomètre est un excellent outil pour automatiser le processus, vous permettant de vous détendre avec une tasse de thé et de profiter du spectacle.

Bien que nous devions peut-être attendre les années 2030 pour un grand événement des Léonides, il n’y a aucun mal à observer cette semaine — on ne sait jamais quand un spectacle de météores inattendu pourrait apparaître. Comme le légendaire joueur de hockey Wayne Gretzky l’a dit : « Vous manquez 100 % des tirs que vous ne prenez pas », et cela s’applique aussi aux pluies de météores : il suffit d’être présent et de regarder !

---

Lisez l’article original sur : Science Alert

Lire la suite :The Spacesuit that Chinese Astronauts Will use on the Moon