Capture du booster Starship évitée

Le monde a observé avec émerveillement lorsque le booster Super Heavy de SpaceX a réalisé un exploit historique en effectuant la première capture par tour après le lancement de la mission Starship 5. Cependant, peu se sont rendus compte à quel point cet événement a failli se terminer en catastrophe—à seulement une seconde près.

Cette capture du Super Heavy, la massive première étape de la fusée Starship de SpaceX, restera un moment marquant pour beaucoup pendant des années. Quel que soit les défis ou le potentiel du programme Starship, cet atterrissage contrôlé et propulsé sur la tour Mechzilla représente un exploit historique. Le booster gigantesque, même plus grand que la première étape de la fusée Saturn V, s’est approché gracieusement et s’est posé dans les bras métalliques géants de la tour de lancement qui l’avait envoyé en mission.

Ce n’est que plus tard qu’il est apparu que l’atterrissage avait failli se terminer en crash. Dans une révélation surprenante sur X (anciennement Twitter), le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a posté une vidéo de lui-même jouant à un jeu vidéo tout en discutant du lancement récent avec un membre de son équipe. La conversation a révélé des détails inconnus sur les moments tendus du retour de Starship 5.

Nous étions à une seconde d’un avortement mal configuré causant un crash près de la tour.

Le membre d’équipe anonyme a révélé : « Je veux être transparent sur la situation effrayante qui s’est produite et notre concentration pour la mission Six. » Il a ajouté : « Nous étions à une seconde d’un avortement mal configuré, ce qui aurait donné l’ordre à la fusée d’avorter et d’essayer de s’écraser près de la tour plutôt que de se poser sur la toundra. »

La vidéo a montré qu’une erreur dans la commande go/no-go avait failli déclencher un ordre de la part du système de contrôle de vol de la fusée pour arrêter l’atterrissage, confondant la fusée en bon état avec un problème et initiant un protocole d’avortement. Si cela s’était produit, le Super Heavy aurait probablement crashé au port spatial de Boca Chica, Texas, au lieu de se dévier vers la mer ou le désert.

De tels avortements de dernière minute sont courants dans le monde à enjeux élevés des missions spatiales. Le membre de l’équipe a noté qu’ils avaient fait face à plus de « 100 avortements non triviaux » pendant la mission Starship 5, ce qui a failli retarder le vol. L’équipe prévoit une revue approfondie avant le vol 6 déjà approuvé par la FAA. Avec cette approbation, SpaceX bénéficie de la flexibilité nécessaire pour avancer dans les préparatifs indépendamment, sans se coordonner avec les plannings du gouvernement américain.

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