Moustiques sourds : un contrôle inédit

Des recherches génétiques ont révélé que les moustiques mâles perdent leur capacité à se reproduire lorsqu’ils perdent leur sens de l’ouïe. Cette découverte étonnante pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes pour réduire les populations de moustiques et les maladies qu’ils propagent.

Bien que le bourdonnement aigu des moustiques soit très agaçant pour les humains, surtout pendant les nuits chaudes, il s’agit d’un son irrésistible pour d’autres moustiques. Les scientifiques savent depuis longtemps que l’ouïe est essentielle pour l’accouplement des moustiques. Les femelles battent leurs ailes à environ 500 Hz, attirant les mâles qui répondent avec des battements d’ailes à environ 800 Hz. Après quelques secondes seulement de copulation en plein vol, l’accouplement est terminé.

“Lors des soirées d’été, nous voyons souvent des essaims de moustiques rassemblés près de l’eau ou sous les lampadaires”, explique Yijin Wang, co-auteur principal de l’étude. “Ces rassemblements sont essentiellement des événements de reproduction de masse.”

Tester l’impact de la perte d’audition chez les moustiques.

Pour explorer comment l’audition affecte le comportement des moustiques, les chercheurs de l’UC Santa Barbara ont utilisé le système de modification génétique CRISPR-Cas9 pour désactiver un gène appelé trpVa chez les moustiques. Les chercheurs ont observé que les insectes génétiquement modifiés ne réagissaient pas au son et que leurs neurones associés à l’audition ne montraient aucune activité électrique, confirmant ainsi le succès de la modification génétique.

Lorsque ces moustiques sourds ont été placés dans des populations mixtes, les moustiques mâles n’ont pas réagi aux femelles réceptives, laissant cette tâche à leurs homologues dotés de l’audition. Les femelles, quant à elles, ont eu plus de difficultés à attirer des partenaires mais ont tout de même réussi à se reproduire. Cela souligne le rôle essentiel de l’audition chez les mâles pour localiser un partenaire.

Il est fascinant de découvrir que, contrairement à la plupart des organismes où l’accouplement dépend de plusieurs sens, le fait de supprimer un seul sens peut totalement désactiver cette capacité chez les moustiques, explique Emma Duge, une autre co-auteur principale de l’étude.

Potentiel de contrôle des populations

Plutôt que d’aider les moustiques à s’adapter à cette perte d’audition, les chercheurs considèrent cette découverte comme une opportunité de contrôler les populations de moustiques. Les efforts passés ont introduit des mâles stériles dans des zones spécifiques pour réduire la reproduction, mais les résultats étaient temporaires, car les populations naturelles finissaient par se rétablir.

Une nouvelle stratégie pourrait consister à modifier les moustiques mâles stériles pour améliorer leur sensibilité aux battements d’ailes des femelles, leur permettant ainsi de localiser les partenaires plus efficacement que les mâles sauvages. Si cette approche réussit, elle pourrait aider à freiner la propagation de maladies comme le paludisme, le Zika et la dengue, offrant un outil précieux pour le contrôle des vecteurs.

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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