Les expressions faciales pourraient diagnostiquer la mélancolie
Une piste prometteuse pour un traitement précoce pourrait émerger pour les personnes souffrant du type de dépression le plus sévère.
Dans une étude récente, les chercheurs ont observé que les individus atteints de mélancolie, une forme grave de dépression, réagissaient de manière nettement différente en regardant des films chargés d’émotion par rapport à ceux présentant des formes moins sévères de dépression.
Cette découverte pourrait permettre un diagnostic plus précoce de la mélancolie, garantissant aux patients un traitement adapté rapidement et évitant potentiellement des interventions plus invasives dues à des soins tardifs.
Symptômes physiques de la dépression
« Depuis que la dépression est reconnue, depuis l’époque de la Grèce antique, il a été observé que certains individus dépressifs présentent des symptômes très physiques », a expliqué le neuropsychiatre Philip Mosley de l’Institut de recherche médicale QIMR Berghofer en Australie, lors d’une interview avec ScienceAlert.
« Ils cessent de manger, ont du mal à dormir, se déplacent comme s’ils marchaient dans du béton, et leur pensée ralentit de manière spectaculaire. Ces individus sont souvent très malades », a-t-il ajouté.
Connue sous le nom de mélancolie, cette sous-catégorie de la dépression résiste souvent aux traitements psychologiques. Mosley a décrit la recherche comme un effort pour développer des outils permettant un diagnostic précis des types de dépression, afin de permettre des stratégies de traitement plus rapides et plus personnalisées.
Défis dans le diagnostic et le traitement de la mélancolie dans la dépression
La mélancolie touche environ 5 à 10 % des individus souffrant de dépression et est souvent difficile à diagnostiquer. Les retards dans le diagnostic augmentent la probabilité que les patients aient besoin de traitements plus intensifs, comme l’électroconvulsivothérapie ou la stimulation magnétique transcrânienne. Bien que ces traitements soient très efficaces, ils peuvent sembler intimidants et invasifs pour de nombreux patients.
Mosley et son équipe cherchent à permettre un diagnostic précoce, où les médicaments peuvent être très efficaces.
À QIMR Berghofer, les chercheurs ont utilisé des vidéos émotionnelles pour étudier les réponses de 70 patients dépressifs – 30 souffrant de dépression mélancolique et 40 de dépression non mélancolique. Pour explorer si l’affect plat de la mélancolie pouvait être détecté, les participants ont regardé deux extraits : un segment humoristique de Animals de Ricky Gervais et le court-métrage émotionnellement stimulant The Butterfly Circus.
Surveillance des expressions faciales et de l’activité cérébrale dans la recherche sur la dépression
Lors des sessions vidéo, les chercheurs ont surveillé les expressions faciales et l’activité cérébrale des patients. Les mouvements faciaux ont été suivis à l’aide d’une caméra pour capturer même les plus légers mouvements musculaires pendant le clip de Gervais, tandis que l’activité cérébrale a été enregistrée par IRM pendant que les patients regardaient The Butterfly Circus.
Le contraste était évident : les patients non mélancoliques ont montré des expressions faciales et quelques rires pendant la vidéo de Gervais, tandis que les patients mélancoliques sont restés immobiles, tels des « statues », sans sourire ni éclat de rire, a souligné Mosley.
Les scans IRM ont révélé des différences similaires. Les cerveaux des patients non mélancoliques montraient une activité dans le cervelet, lié aux réponses émotionnelles, tandis que chez les patients mélancoliques, les régions cérébrales émotionnelles fonctionnaient de manière indépendante, déconnectées des autres zones impliquées dans le traitement des émotions.
La différence claire dans les réponses pourrait fournir un outil diagnostique rapide et non invasif pour identifier la mélancolie, réduisant ainsi les retards et permettant un traitement plus rapide et personnalisé.
Cette recherche a également un potentiel à long terme. En comprenant les causes sous-jacentes de la dépression et pourquoi elle peut devenir mortelle, les scientifiques peuvent mieux adapter les traitements pour chaque individu.
« Notre étude montre que la mélancolie, reconnue comme une forme distincte de dépression depuis l’Antiquité, diffère dans ses manifestations cérébrales et physiques », a déclaré Mosley. « Cela pourrait nous amener à repenser les approches thérapeutiques pour une récupération plus rapide. »
Lisez l’article original sur : Science Alert
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