La NASA pilotera des F-15 à travers les ondes de choc du X-59

L’avion X-59 de la NASA progresse vers son premier vol depuis le début de son développement en 2016, avec pour objectif de relancer les voyages commerciaux supersoniques. Ensuite, l’agence prévoit de tester des cônes de détection de chocs montés sur les jets pour mesurer ses « coups de tonnerre soniques ».

La NASA travaille sur le X-59 depuis près de neuf ans, malgré l’interdiction de 50 ans des vols supersoniques civils aux États-Unis. L’agence vise à résoudre la principale préoccupation : les bruyants bangs soniques produits lorsqu’un avion dépasse Mach 1. Ces bruits perturbateurs ont conduit la FAA à interdire ces vols en 1974, arrêtant les voyages commerciaux supersoniques.

Le X-59 cherche à contourner ce problème grâce à son design aérodynamique unique, qui redirige le bang sonore vers le haut plutôt que vers le bas, créant un « coup » plus doux. La NASA affirme que ce bruit ne sera pas plus fort qu’une porte de voiture claquée pour une personne au sol.

Lors de la prochaine phase des tests, la NASA fixera des sondes en forme de cône aux jets F-15B pour mesurer les perturbations de l’air causées par le X-59 franchissant le mur du son. Une sonde capturera les ondes de choc près de l’avion, tandis que l’autre les détectera à 5 000 à 20 000 pieds en dessous.

Mike Frederick explique le rôle des sondes dans la mesure des caractéristiques des chocs du X-59.

Mike Frederick, le chercheur principal de la NASA pour les sondes, a expliqué : « Les sondes ont cinq ports de pression, un à la pointe et quatre autour du cône. Ces ports mesurent les variations de pression statique lorsque l’avion traverse des ondes de choc, ce qui nous aide à comprendre les caractéristiques des chocs d’un avion particulier. » Les données collectées fourniront des informations sur la direction du flux d’air, la pression et la vitesse.

Les sondes seront d’abord testées lorsqu’un F-15 poursuit un autre à des vitesses supersoniques. Par la suite, les jets utiliseront les sondes montées sur les cônes pour « suivre le leader » lorsqu’ils suivront le X-59. Ces données aideront à vérifier les simulations informatiques et à affiner la conception du X-59 pour un bruit minimal.

Frederick a ajouté : « Une sonde de détection de chocs sert de source de vérité, en comparant les données prédites avec les mesures réelles. »

Les premières versions des sondes avaient des transducteurs positionnés à 12 pieds des ports, ce qui causait des retards et des distorsions dans les lectures. Le design mis à jour place les transducteurs à seulement 5 pouces des ports, améliorant ainsi la précision. De plus, les sondes comprennent un système de chauffage pour maintenir une température constante pour les transducteurs pendant les vols d’essai.

Bien que le premier vol du X-59 ne soit pas encore programmé, l’avion a été dévoilé lors d’une cérémonie plus tôt cette année. NASA a également commencé les tests moteurs le mois dernier, signalant que les essais en vol sont imminents.

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Lire l’article original : New Atlas

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