Découverte d’un nouveau prédateur marin : Darkness

Les fosses océaniques de la Terre, s’enfonçant jusqu’à 11 kilomètres (6,8 miles) de profondeur, demeurent l’un des royaumes les plus mystérieux de la planète. Leurs eaux d’encre résistent à des pressions écrasantes pouvant atteindre 1 088 atmosphères (16 000 livres par pouce carré), et pourtant, la vie prospère dans ces environnements extrêmes. Malgré des décennies d’accès limité, les scientifiques commencent à percer les secrets de ces écosystèmes marins profonds.

Dans une découverte révolutionnaire, des chercheurs des États-Unis et du Chili ont identifié un prédateur fantomatique et rapide dans la fosse de l’Atacama, au large de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Contrairement aux charognards généralement trouvés à de telles profondeurs, cette espèce, nommée Dulcibella camanchaca, se distingue comme le premier amphipode prédateur actif observé à 7 902 mètres sous la surface.

La co-auteure principale Carolina González de l’Université de Concepción a souligné l’effort d’équipe derrière cette découverte, réalisée lors d’une expédition en 2023 dans le cadre du Système intégré d’observation des océans profonds du Chili. En utilisant un véhicule de dépôt avec des pièges appâtés, l’équipe a collecté des échantillons.

« Cet effort collaboratif a confirmé Dulcibella camanchaca comme une nouvelle espèce et un nouveau genre, mettant en lumière la riche biodiversité de la fosse de l’Atacama et son rôle en tant que point chaud endémique », a déclaré González. Elle a souligné le potentiel de l’exploration des océans profonds dans les eaux chiliennes pour découvrir d’autres espèces.

Cette avancée met également en évidence l’importance d’étudier les environnements extrêmes, offrant des indices sur les fosses océaniques et la possibilité de la vie extraterrestre sur des lunes glacées comme Europe et Encelade. « Découvrir une nouvelle espèce est excitant, mais trouver un nouveau genre dans de telles extrêmes révèle combien il reste à explorer », a ajouté Weston.

Un refuge marin pour les espèces endémiques et la biologie extrême

Cependant, la fosse Atacama, s’enfonçant à 8 kilomètres de profondeur dans le Pacifique oriental, résulte de la subduction des plaques tectoniques. Comme des îles isolées, les fosses du monde entier sont physiquement séparées et abritent souvent des espèces endémiques qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Ces habitats profonds sont des trésors biologiques, offrant des aperçus précieux sur la vie dans des environnements extrêmes.

La coauteure principale, Carolina González de l’Université de Concepción, a souligné le travail d’équipe derrière cette découverte, réalisée lors d’une expédition de 2023 dans le cadre du Système d’Observation Intégré des Profondeurs Marines du Chili. Utilisant un véhicule de prélèvement avec des pièges appâtés, l’équipe a collecté des spécimens.

“Cet effort collaboratif a confirmé que Dulcibella camanchaca est une nouvelle espèce et un nouveau genre, mettant en valeur la biodiversité riche de la fosse Atacama et son rôle en tant que hotspot endémique”, a déclaré González. Elle a insisté sur le potentiel de l’exploration des profondeurs océaniques dans les eaux chiliennes pour révéler de nouvelles découvertes.

Cette avancée met également en lumière l’importance de l’étude des environnements extrêmes, offrant des indices sur les fosses océaniques et la vie extraterrestre possible sur des lunes glacées comme Europa et Encelade. “Découvrir une nouvelle espèce est excitant, mais trouver un nouveau genre dans de telles extrêmes montre combien il reste à explorer”, a ajouté Weston.

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Lire l’article original :  Science Alert

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