Visiteur interstellaire et orbites du système solaire

Les orbites des planètes autour du Soleil ont été un sujet de débats scientifiques intenses. Les scientifiques comprennent bien les propriétés des planètes, mais leurs trajectoires ont changé de manière significative depuis la formation du système solaire.

Migration planétaire

Une théorie largement acceptée suggère que les interactions gravitationnelles ont causé la migration des jeunes planètes, les amenant plus près ou plus loin de leurs positions initiales.

Aujourd’hui, une nouvelle théorie propose qu’un objet d’une masse entre 2 et 50 fois celle de Jupiter aurait traversé le système solaire, déclenchant ces changements.

L’évolution des orbites planétaires est un processus complexe. Initialement, les planètes se sont formées à partir d’un disque rotatif de gaz et de poussière entourant le jeune Soleil. La conservation du moment angulaire a provoqué l’organisation de ce matériau en un plan, menant à des orbites circulaires et alignées.

Migrations orbitales et influences gravitationnelles

À mesure que les planètes croissaient, les interactions avec le disque protoplanétaire ont entraîné des migrations orbitales, déplaçant les planètes plus près ou plus loin du Soleil. Les interactions gravitationnelles ont également modifié l’excentricité et l’inclinaison des orbites, éjectant parfois des protoplanètes du système solaire. Les forces de marée du Soleil ont pu influencer davantage ces changements.

Les éjections de protoplanètes étaient courantes lors de la formation du système solaire, mais les objets interstellaires visitaient rarement le système. Ces visiteurs offrent une occasion unique de comprendre les systèmes planétaires lointains.

Un exemple notable est ‘Oumuamua, découvert en 2017 comme le premier objet interstellaire confirmé. Avec sa forme allongée et son accélération inhabituelle—probablement causée par des gaz ou d’autres forces non gravitationnelles—il a offert de nouvelles perspectives.

Une étude récente dirigée par Garett Brown de l’Université de Toronto suggère qu’un visiteur interstellaire massif pourrait avoir influencé de manière significative les orbites des géantes gazeuses. Les auteurs affirment que les théories actuelles n’expliquent pas complètement les excentricités observées chez ces planètes.

Le rôle d’un intrus massif

L’étude montre qu’un objet d’une masse comprise entre 2 et 50 fois celle de Jupiter, passant par le système solaire à une distance minimale de 20 unités astronomiques du Soleil et avec une vitesse hyperbolique inférieure à 6 km/s, pourrait expliquer ces caractéristiques.

Les calculs de l’équipe indiquent une probabilité de 1 sur 100 qu’un visiteur interstellaire ait causé les orbites observées aujourd’hui, une probabilité bien plus élevée que celles proposées par d’autres théories. Sur la base des simulations et des paramètres approximatifs pour cet objet, les chercheurs ont conclu que cette hypothèse est la plus plausible à ce jour.

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Lire l’article original sur :  Science Alert

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