Pourquoi moins de jumeaux ?

Tout au long de l’histoire humaine, les jumeaux ont été rares et souvent considérés comme extraordinaires. De nombreuses cultures les associent à la vitalité ou à la dualité, symbolisant la vie et la mort ou le bien et le mal. Certaines mythologies attribuent même aux jumeaux la fondation de nations ou leur confèrent un statut divin.

Cependant, de nouvelles recherches révèlent que les jumeaux étaient autrefois la norme évolutive pour nos ancêtres primates, remettant en question la perception de leur rareté comme phénomène unique.

Les naissances gémellaires

Bien que la plupart des primates modernes, y compris les humains, aient généralement un bébé à la fois, notre dernier ancêtre primate commun, qui vivait il y a environ 60 millions d’années en Amérique du Nord, accouchait probablement régulièrement de jumeaux. Cela suggère que les naissances de singletons sont un changement évolutif, et non la condition d’origine.

En étudiant les restes squelettiques, les fossiles et les données des mammifères vivants, les chercheurs ont cartographié les modèles de taille de portée tout au long de l’évolution des mammifères. Ils ont utilisé des bases de données publiques, telles que AnAge, pour compiler des informations sur près de 1 000 espèces, analysant des traits comme la taille de la portée, les dimensions corporelles et la durée de la grossesse.

Leurs découvertes remettent en question l’idée selon laquelle les primates modernes portant des jumeaux, comme les ouistitis et les tamarins, représenteraient une exception évolutive. Au contraire, ce sont les primates ne portant qu’un seul bébé, y compris les humains, qui se sont écartés du modèle ancestral.

Pourquoi le passage aux singletons ?

La transition vers les naissances de singletons a probablement commencé il y a plus de 50 millions d’années et a offert d’importants avantages évolutifs. Les nourrissons humains, par exemple, naissent plus grands, avec des cerveaux proportionnellement plus gros. Ce changement a soutenu une plus grande encéphalisation — un plus grand volume cérébral par rapport à la taille du corps — facilitant l’apprentissage avancé et les comportements complexes dès la petite enfance.

Les grossesses uniques ont permis aux mères d’investir plus d’énergie dans un seul descendant, ce qui a entraîné des bébés plus grands et en meilleure santé. En revanche, les grossesses gémellaires nécessitent souvent plus d’énergie et aboutissent à des bébés plus petits, parfois prématurés. Ces pressions évolutives ont probablement favorisé les naissances de singletons dans plusieurs lignées de primates.

Les naissances gémellaires de nos jours

Aujourd’hui, les jumeaux sont plus fréquents qu’auparavant en raison des avancées des technologies reproductives et de l’augmentation de l’âge maternel. Les femmes de plus de 35 ans ont plus de chances d’avoir des jumeaux, et les taux de naissances gémellaires aux États-Unis ont presque doublé au cours des 50 dernières années. Actuellement, environ 3 % des naissances vivantes sont des jumeaux.

Bien que les soins médicaux modernes puissent atténuer les risques, les grossesses gémellaires sont toujours associées à des complications comme les naissances prématurées et les séjours prolongés en unité de soins intensifs néonatals. Malgré ces défis, les jumeaux restent une partie vitale de notre histoire évolutive, offrant des aperçus sur le développement et l’adaptabilité de notre espèce.

Bien que les naissances gémellaires soient désormais rares, elles continuent de nous relier à un chapitre remarquable de notre histoire évolutive, où les naissances multiples étaient autrefois la norme, et non l’exception.

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Lire l’article original :  Science Alert

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