NASA : la sonde Parker a survécu au Soleil

La sonde solaire Parker a été confirmée par la NASA comme étant en sécurité et pleinement fonctionnelle après une approche révolutionnaire du Soleil le 24 décembre 2024. Lors de cet événement, la sonde a établi un record en s’approchant à seulement 3,8 millions de miles (6,1 millions de kilomètres) de la surface du Soleil.

Survols de Vénus et vitesse sans précédent

Lancée en 2018, la sonde solaire Parker utilise les assistances gravitationnelles de Vénus pour ajuster progressivement son orbite et se rapprocher du Soleil. Après son dernier survol de Vénus en novembre 2024, la sonde a pénétré une orbite sans précédent, la rapprochant non seulement du Soleil plus que toute sonde précédente, mais en faisant aussi l’objet artificiel le plus rapide jamais construit, atteignant une vitesse impressionnante de 430 000 mph (692 000 km/h).

Cette mission vise à approfondir notre compréhension du comportement et de la structure du Soleil. Fait remarquable, la sonde a pénétré dans l’atmosphère extérieure du Soleil, appelée la couronne, un environnement hostile avec des températures dépassant 1 million de °F (555 000 °C). Malgré ces extrêmes, la sonde reste intacte, grâce à son bouclier thermique innovant en mousse de carbone, capable de supporter des températures allant jusqu’à 2 600 °F (1 400 °C). Ce bouclier maintient les instruments de la sonde à une température stable, semblable à celle d’une pièce, leur permettant de fonctionner en continu.

Les moments tendus du contrôle de mission

L’équipe du contrôle de mission, située au laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins (APL) dans le Maryland, a vécu des moments tendus lorsque la sonde est entrée dans la couronne solaire. La chaleur intense et le plasma solaire ont temporairement perturbé la communication avec la Terre. Le soulagement est venu le 26 décembre, lorsqu’un signal de balise a confirmé que la sonde était toujours opérationnelle. Le 1er janvier 2024, Parker a transmis des données de télémétrie détaillées vers la Terre après s’être éloignée suffisamment du Soleil, et il est prévu qu’elle fournisse bientôt un compte-rendu complet de sa rencontre rapprochée.

Les ingénieurs de la NASA ont confirmé que tous les systèmes fonctionnaient correctement, permettant à la mission de se poursuivre comme prévu. La sonde solaire Parker effectuera encore quatre survols rapprochés du Soleil cette année. Une fois son approvisionnement en carburant épuisé, la NASA donnera l’ordre à la sonde de s’exposer entièrement au Soleil, entraînant sa destruction.

Une nouvelle ère de l’exploration solaire

La sonde solaire Parker navigue dans l’un des environnements les plus hostiles de l’espace et a dépassé toutes les attentes, a déclaré Nour Rawafi, le scientifique en charge du projet à l’APL. Cette mission révolutionnaire marque l’aube d’une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, nous rapprochant plus que jamais de la découverte des mystères les plus profonds et durables du Soleil.

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