Protéines de la solitude menaçant la santé

Les humains sont naturellement des êtres sociaux, s’épanouissant grâce aux connexions, à la communication et aux expériences partagées qui façonnent notre identité et créent un sentiment d’appartenance. Cependant, dans le monde numérique actuel et à rythme effréné, les sentiments de solitude et d’isolement social se sont répandus de manière inquiétante.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne l’ampleur de ce phénomène, environ 25 % des personnes âgées souffrant d’isolement social et 5 % à 15 % des adolescents se sentant seuls.

Les risques pour la santé de l’isolement social et de la solitude

Ces statistiques sont significatives car des recherches ont montré que l’isolement social et la solitude sont associés à un risque accru de maladies et de mort prématurée. En fait, une étude publiée en 2022 a révélé que les personnes âgées vivant un isolement social présentent un risque accru de 26 % de développer une démence. Nous avons également trouvé un lien entre la solitude et la dépression.

En nous appuyant sur nos recherches précédentes, nous avons cherché à explorer les processus biologiques qui expliquent pourquoi l’isolement social et la solitude ont des effets aussi négatifs sur notre santé. Qu’est-ce qui rend la solitude si nuisible pour nos corps et nos esprits ?

Nous nous sommes concentrés sur la protéomique, l’étude des protéines, car elles jouent un rôle crucial dans l’expression des gènes — le processus par lequel l’information génétique est traduite en activité biologique. De plus, les protéines sont des cibles clés pour le développement de médicaments.

Dans une étude collaborative entre l’Université de Cambridge et l’Université Fudan, publiée dans Nature Human Behaviour, nous avons analysé les données de 42 062 participants de la Biobanque du Royaume-Uni et examiné 2 920 protéines plasmatiques.

Le rôle des protéines dans la solitude et l’isolement social

Nous avons étudié le lien entre les protéines et la solitude et l’isolement social autodéclarés, découvrant que les protéines fortement associées à ces conditions jouent également un rôle dans l’inflammation, les réponses antivirales et immunitaires.

Plus précisément, notre étude a suggéré que la solitude pourrait contribuer à des niveaux plus élevés de cinq protéines particulières exprimées dans le cerveau : GFRA1, ADM, FABP4, TNFRSF10A et ASGR1.

Autrement dit, toutes les protéines que nous avons identifiées comme étant liées à la solitude étaient « positivement associées », ce qui signifie que les personnes qui éprouvent de la solitude ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de ces protéines par rapport à celles qui ne se sentent pas seules.

Nous avons également analysé des données sur la santé des participants sur environ 14 ans. Cela a révélé que plus de la moitié des protéines étaient liées aux maladies cardiovasculaires, au diabète de type 2, aux AVC et à la mortalité.

L’impact des connexions sociales sur la santé

Nos résultats suggèrent que maintenir des connexions sociales solides et éviter la solitude pourrait favoriser la santé en réduisant certaines protéines nuisibles. Cependant, les protéines seules ne peuvent pas expliquer pleinement la connexion entre la solitude et la santé — d’autres facteurs, tels que le stress social, peuvent également jouer un rôle.

À notre connaissance, cette étude est la première à démontrer comment la solitude peut impacter la morbidité et la mortalité à travers son association avec ces cinq protéines clés.

L’isolement social et la solitude touchent des individus de tous âges et de tous sexes, contribuant à des problèmes de santé mentale et physique importants. Cette étude offre un aperçu de la manière dont ces effets se manifestent à un niveau biologique.

Elle souligne l’importance de participer à des activités sociales, telles que le bénévolat ou les sports collectifs, pour atténuer l’impact de l’isolement social et de la solitude sur les processus biologiques influençant les résultats de santé.

Le paradoxe de la connectivité numérique et de la solitude

Bien que la technologie offre de nouvelles possibilités de rester connecté, elle peut parfois aboutir à des relations superficielles qui nous laissent plus isolés. Ce paradoxe — être entouré de communication numérique tout en se sentant profondément seul — souligne le besoin de connexions sociales authentiques et significatives.

Les interactions en face à face, qui incluent la communication non verbale, conduisent souvent à des connexions plus fortes. En fait, une étude a révélé que les personnes communiquant en personne avaient une impression plus positive que celles interagissant via un ordinateur.

Les interactions sociales sont cruciales pour notre bien-être global, bénéfiques tant pour la santé physique que mentale. Elles aident à réduire le stress, abaisser la pression artérielle et soutenir la fonction immunitaire. Elles améliorent également la santé cognitive et favorisent le bien-être cérébral. De plus, elles peuvent augmenter l’empathie et la compréhension, renforçant la résilience émotionnelle et la force mentale.

Pour cultiver une société épanouie, il est essentiel de bâtir des connexions significatives les uns avec les autres.

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Lisez l’article original sur : Science Alert

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