Contamination de l’eau à LA après les incendies
Les incendies de forêt dans la région de Los Angeles ont détruit des milliers de structures, dont de nombreuses maisons, et les pompiers travaillent encore à maîtriser les flammes. Des parties de Pacific Palisades, Altadena, Pasadena et d’autres communautés californiennes sont désormais méconnaissables.
À mesure que les ordres d’évacuation sont levés, les résidents qui retournent chez eux doivent prioriser l’accès à de l’eau potable sûre.
Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est l’ampleur des dégâts que les incendies peuvent causer aux systèmes d’approvisionnement en eau des communautés, comment cela affecte leur approvisionnement en eau, et ce qu’ils peuvent faire à ce sujet.
En tant qu’ingénieur environnemental travaillant avec des communautés touchées par les incendies de forêt et autres catastrophes, mon équipe et moi avons aidé après certains des incendies les plus destructeurs de l’histoire des États-Unis. Dans de nombreux cas, nous avons fourni des conseils aux responsables locaux et d’État à distance.
Plusieurs systèmes d’approvisionnement en eau de la région de Los Angeles ont déjà émis des avertissements concernant l’eau potable potentiellement dangereuse. Voici ce que les résidents, ainsi que toute personne vivant près d’un incendie de forêt, doivent savoir.
Comment les incendies peuvent rendre l’eau dangereuse.
Les incendies peuvent compromettre à la fois l’eau potable et l’infrastructure des systèmes d’approvisionnement en eau pour plusieurs raisons.
Une cause importante est la forte demande en eau pour les efforts de lutte contre l’incendie, qui vide le système d’approvisionnement en eau.
Les systèmes d’approvisionnement en eau ne sont pas conçus pour lutter contre les incendies de forêt, et les structures endommagées ou détruites entraînent souvent des fuites d’eau incontrôlées. Les coupures de courant empêchent également l’eau d’être renouvelée rapidement pour répondre à la demande, ce qui fait perdre de la pression aux systèmes d’eau et parfois les vide complètement.
Lorsque les niveaux d’eau baissent, le système devient vulnérable à la contamination chimique.
Les dommages à l’infrastructure des systèmes d’eau et la contamination provenant de l’air peuvent également contribuer à rendre l’eau dangereuse. La chaleur peut partiellement faire fondre les tuyaux et les compteurs en plastique, libérant des produits chimiques nuisibles. La fumée peut pénétrer dans les systèmes d’eau, et les ruptures dans l’infrastructure peuvent introduire des contaminants.
Dans certains cas, des produits chimiques cancérigènes tels que le benzène ont été retrouvés dans les systèmes d’eau après les incendies de forêt. Ces produits chimiques peuvent provoquer des maladies immédiates, avec des symptômes tels que des nausées, des maux de tête et des éruptions cutanées.
Les produits chimiques peuvent adhérer aux surfaces à l’intérieur de l’infrastructure et pénétrer même certains plastiques, les rendant plus difficiles à éliminer. Ce processus peut prendre des jours, voire des mois, et certains plastiques absorbent des produits chimiques comme une éponge, les libérant lentement dans l’eau, la rendant dangereuse pendant longtemps.
Comment les communautés peuvent réduire les risques.
Les résidents et les entreprises doivent rester informés grâce aux annonces des fournisseurs d’eau et des responsables de la santé concernant la sécurité de l’eau.
La sécurité peut être déterminée par des tests chimiques appropriés. Heureusement, le premier guide pour répondre aux incendies et récupérer les systèmes d’eau après des incendies a été publié en 2024. Les propriétaires peuvent trouver plus d’informations auprès d’organisations comme notre équipe de recherche à l’Université Purdue.
Quand tester et traiter votre propre eau.
La prudence est essentielle lorsqu’il s’agit de tester l’eau potable à domicile.
Après les incendies de 2023 à Maui, Hawaï, et l’incendie du Camp Fire de 2018 à Paradise, Californie, j’ai rencontré de nombreux foyers qui ont dépensé des centaines, voire des milliers de dollars pour engager des entreprises de test d’eau. Cependant, de nombreux résultats étaient sans pertinence. Dans certains cas:
. Les résidents ont payé pour des analyses malgré des échantillons mal manipulés.
. L’eau contaminée a été jetée avant le prélèvement des échantillons.
. Les échantillons n’ont pas été testés pour les produits chimiques liés aux incendies.
. Des endroits incorrects ou insuffisants ont été utilisés pour les échantillons.
Il est important de ne pas traiter l’eau tant que les niveaux de contamination ne sont pas confirmés. De nombreux systèmes d’approvisionnement en eau locaux ont émis de tels avertissements.
Les résidents doivent également savoir que les dispositifs de traitement d’eau domestiques ne sont pas certifiés pour rendre l’eau gravement contaminée potable.
Pour aider les propriétaires à prendre des décisions éclairées, les services des eaux doivent tester rapidement et rendre publics les produits chimiques présents dans le système. Une fois les tests terminés et les risques évalués, les propriétaires peuvent envisager de tester eux-mêmes l’eau, surtout si la plomberie a été endommagée ou si de l’eau contaminée a été introduite.
Les systèmes d’eau peuvent se rétablir.
Bien qu’il soit frustrant d’attendre les résultats, il est souvent dangereux pour les responsables de l’eau d’entrer dans les zones touchées immédiatement après les incendies.
Cependant, comme l’histoire le montre, l’eau potable peut être rétablie. L’assistance d’experts a prouvé son efficacité pour accélérer les efforts de rétablissement. D’après mon expérience, les communautés qui se rétablissent le plus rapidement et le plus solidement sont celles qui collaborent et se soutiennent mutuellement tout au long du processus.
Lire l’article original : Science Alert
Lire la suite : Ancient Antarctic Ice Uncovers Spike in Wildfires During Past Climate Changes
