Le cerveau se régénère en dormant

Lorsque vous dormez et rêvez, votre cerveau pourrait subir un « cycle de rinçage », éliminant les sous-produits toxiques pour se préparer au lendemain. Des chercheurs de l’Université de Copenhague ont cartographié le flux des neurotransmetteurs, du sang et du liquide cérébrospinal chez la souris, révélant le fonctionnement de ce processus—et montrant que des somnifères courants comme l’Ambien pourraient le perturber.

Le système glymphatique, découvert chez la souris il y a une décennie, canalise le liquide cérébrospinal dans le cerveau pour évacuer les déchets, y compris des toxines liées à Alzheimer. Il équilibre aussi l’eau, soutient le système immunitaire et fournit de l’énergie. Si des études précédentes ont lié son activité aux ondes cérébrales du sommeil, la plupart reposaient sur des animaux anesthésiés, laissant des zones d’ombre sur son fonctionnement naturel.

À l’aide d’implants en fibre optique, les chercheurs ont suivi la noradrénaline, un neurotransmetteur, chez des souris éveillées et endormies. Ils ont constaté que pendant le sommeil sans rêves, la noradrénaline provoquait des contractions rythmiques des vaisseaux sanguins, facilitant la pénétration du liquide cérébrospinal dans le cerveau. Ce nettoyage en sommeil profond était moins efficace pendant l’éveil ou les rêves.

Impact des somnifères sur le nettoyage cérébral : les effets perturbateurs du zolpidem.

L’équipe a également étudié l’impact des somnifères comme le zolpidem sur ce processus. Ils ont découvert que le médicament réduisait les oscillations rythmiques, empêchant le liquide cérébrospinal d’évacuer complètement le cerveau.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces résultats chez l’homme, l’étude souligne l’importance du sommeil profond et naturel pour la santé cérébrale. Les médicaments pour le sommeil ont toujours leur utilité, mais comprendre leur impact potentiel pourrait orienter les décisions futures sur leur utilisation.

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