Les poulpes possèdent un chromosome sexuel caché qui précède les dinosaures

Les pieuvres possèdent un chromosome sexuel caché qui précède les dinosaures

Des chercheurs de l’Université de l’Oregon ont découvert un chromosome sexuel chez la pieuvre californienne à deux taches, qui remonterait à 480 millions d’années, bien avant la divergence des pieuvres et des nautiles. Il s’agit de l’un des chromosomes sexuels animaux les plus anciens connus.

Cette découverte confirme que les pieuvres et autres céphalopodes, notamment les calmars et les nautiles, utilisent des chromosomes pour déterminer le sexe, résolvant ainsi un long mystère biologique.

Dévoiler les secrets de la détermination sexuelle des céphalopodes

“Les céphalopodes sont déjà des créatures fascinantes, et nous continuons d’en apprendre beaucoup sur eux, en particulier en neurosciences”, a déclaré Gabby Coffing, doctorante en biologie dans le laboratoire du professeur Andrew Kern à l’UO. “Maintenant, nous avons découvert un autre trait intrigant : leurs chromosomes sexuels sont incroyablement anciens.”

Coffing, Kern et leur équipe ont publié leurs résultats dans Current Biology le 3 février.

Comment les différentes espèces déterminent le sexe

Chez la plupart des mammifères, le sexe est déterminé par les chromosomes, mais les animaux utilisent un large éventail de mécanismes. Les tortues dépendent de la température d’incubation des œufs, tandis que certains poissons utilisent un seul gène plutôt qu’un chromosome complet. Même chez l’homme, le système X/Y n’est pas toujours clair – les mutations génétiques et les chromosomes sexuels supplémentaires peuvent compliquer la détermination du sexe.

Les céphalopodes n’étant pas des animaux de laboratoire courants comme les souris ou les mouches des fruits, leur génétique reste largement inexplorée. Bien que les scientifiques aient séquencé quelques génomes de pieuvres, l’association des gènes aux traits reste difficile.

Une découverte génétique surprenante

Lors du séquençage du génome d’une pieuvre californienne à deux taches femelle, les chercheurs de l’UO ont remarqué un chromosome ne contenant que la moitié du matériel génétique habituel – ce qui n’avait jamais été observé chez les pieuvres mâles séquencées auparavant.

“Ce chromosome ne contenait que la moitié des données de séquençage, ce qui signifie qu’il n’y avait qu’une seule copie”, a expliqué Coffing. “Cela nous a amenés à réaliser que nous avions trouvé un chromosome sexuel.”

Pour confirmer, l’équipe a examiné les données génomiques existantes sur les pieuvres. Ils ont trouvé le même chromosome de moitié de taille chez une autre espèce de pieuvre, ainsi que chez le calmar, qui a divergé des pieuvres il y a 248 à 455 millions d’années. Plus surprenant encore, ils l’ont identifié chez les nautiles, qui se sont séparés des pieuvres il y a environ 480 millions d’années.

Cela suggère que leur ancêtre commun utilisait déjà ce système de détermination du sexe. Contrairement à de nombreux chromosomes sexuels, qui évoluent rapidement en raison des pressions reproductives, les céphalopodes semblent être restés fidèles au même système depuis près d’un demi-milliard d’années.

Les chercheurs ont initialement soupçonné que les pieuvres pourraient suivre un système similaire à celui des oiseaux et des papillons, où les mâles sont ZZ et les femelles ZW. Cependant, ils n’ont pas encore identifié de chromosome W. Il est possible que les pieuvres utilisent un système plus simple où les mâles ont deux copies du chromosome Z tandis que les femelles n’en ont qu’une seule.

Pour l’instant, la pieuvre continue de garder certains de ses secrets.

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Lire l’article original : Scitechdailly

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