Mystérieuse explosion cosmique détectée

Une mystérieuse explosion cosmique déroute les astronomes, suggérant soit un alignement cosmique extrêmement rare, soit un phénomène totalement nouveau.

L’événement, nommé EP240408a, a été détecté pour la première fois le 8 avril 2024 par le télescope spatial à rayons X Einstein Probe. Il ressemblait d’abord à un sursaut gamma classique, caractérisé par des émissions intenses de rayons X. Cependant, des observations complémentaires à travers plusieurs longueurs d’onde (ultraviolet, optique, proche infrarouge, radio, rayons X et gamma) ont révélé qu’il ne correspondait à aucune catégorie connue.

Selon une nouvelle étude, l’hypothèse principale est qu’une naine blanche ait été déchirée par un trou noir de masse intermédiaire. Cette interaction violente aurait produit un jet de matière à grande vitesse, pointé par hasard directement vers la Terre.

Un mystère cosmique : EP240408a, une nouvelle classe d’explosion ?

« EP240408a correspond en partie à plusieurs phénomènes connus, mais à aucun complètement », explique Brendan O’Connor, astronome à l’université Carnegie Mellon. « Sa courte durée et son éclat extrême remettent en question les explications actuelles — peut-être est-ce quelque chose de totalement nouveau. »

Les astronomes classent les explosions cosmiques selon leur durée, leur fréquence et leurs signatures lumineuses. EP240408a, détecté par plusieurs télescopes, a brillé en rayons X mous pendant 10 secondes, est resté lumineux pendant quatre jours, puis a disparu — trop long pour un sursaut gamma, mais trop bref pour d’autres événements connus.

Ajoutant au mystère, sa luminosité en rayons X se situe dans une plage inhabituelle, et aucune émission radio n’a été détectée aux jours 11, 158 ou 258 — un silence étonnant pour un tel phénomène.

Après avoir écarté les quasars et les transitoires optiques bleus rapides, les chercheurs évoquent un événement de disruption par effet de marée (TDE), où un trou noir dévore une étoile, produisant peut-être un jet dirigé vers la Terre. Pourtant, les TDE avec jet émettent généralement des ondes radio, ici absentes.

Si de futures observations détectent des ondes radio, EP240408a pourrait être un TDE avec jet. Sinon, il s’agirait peut-être d’un sursaut gamma rare — ou d’un tout nouveau phénomène cosmique.

---

Lire l’article original : Science Alert

Lire aussi :  Artificial Sun Sets New Fusion Record by Surpassing 1,000 Seconds