Un édulcorant lié à des risques cardiaques

L’aspartame est depuis des années présenté comme un substitut du sucre sans culpabilité dans des produits populaires comme le Diet Coke et le Jell-O sans sucre. Cependant, il a également suscité des controverses, et des recherches récentes l’ont associé à un risque accru de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux chez la souris. Certains experts restent néanmoins sceptiques quant à son impact sur la santé humaine.

Une étude publiée dans Cell Metabolism par des chercheurs et cliniciens cardiovasculaires de Chine, de Suède et des États-Unis indique que la consommation d’aspartame pourrait nuire à la santé vasculaire.

La consommation d’aspartame chez la souris liée à la plaque artérielle et à l’inflammation

Sur une période de 12 semaines, les chercheurs ont administré quotidiennement à des souris des quantités d’aspartame équivalentes à celles contenues dans trois canettes de soda light. Comparées aux souris sans aspartame, elles ont développé des plaques artérielles plus grandes et plus grasses, ainsi qu’une inflammation accrue, deux facteurs liés aux maladies cardiovasculaires.

Plus précisément, les chercheurs ont découvert que l’aspartame peut augmenter les niveaux d’insuline, favorisant ainsi l’athérosclérose, une condition où des plaques graisseuses s’accumulent dans les artères.

Lien entre l’aspartame et les maladies cardiaques : le rôle de CX3CL1 dans l’inflammation

L’aspartame a déjà été associé aux maladies cardiovasculaires, ainsi qu’au cancer, aux troubles de la mémoire et à des symptômes anxieux. Cependant, cette étude identifie le mécanisme sous-jacent : un signal immunitaire appelé CX3CL1, qui devient très actif lorsque les niveaux d’insuline augmentent. CX3CL1 agit comme un piège, capturant les cellules immunitaires circulantes, alimentant l’inflammation des vaisseaux sanguins et contribuant aux problèmes cardiaques.

Devriez-vous vous inquiéter de votre consommation de Diet Coke ? Pas nécessairement, selon un expert non impliqué dans l’étude.

Le Dr Ian Musgrave, maître de conférences en pharmacologie à l’Université d’Adélaïde, estime que les résultats de l’étude pourraient ne pas s’appliquer directement aux humains.

Les résultats s’appliquent-ils aux humains ?

« Cette recherche a été menée sur des souris génétiquement modifiées dépourvues d’un transporteur lipidique clé et soumises à un régime riche en graisses pour favoriser la formation de plaques dans leurs vaisseaux sanguins », explique-t-il. « Bien que les expériences soient bien conçues, leur pertinence pour l’humain reste incertaine. Ces souris ont suivi un régime spécifiquement conçu pour accélérer l’accumulation de plaques, ce qui ne reflète pas la biologie ou les habitudes alimentaires humaines typiques.

« Notamment, l’étude n’a pas comparé les effets de l’aspartame à une dose équivalente de sucre ni pris en compte la réduction de l’apport calorique liée à sa consommation. Bien que cette recherche puisse offrir une nouvelle cible pour traiter l’accumulation de plaques, elle ne suggère pas d’éviter les boissons édulcorées artificiellement. »

D’autres experts, cependant, considèrent ces résultats comme un sérieux avertissement sur les risques des édulcorants artificiels.

Le Dr Yutang Wang, maître de conférences à la Federation University Australia, et le professeur Mark L. Wahlqvist AO, responsable du département de médecine à l’Université Monash et au Monash Medical Centre, soulignent les dangers potentiels.

Réévaluation des édulcorants artificiels

Le Dr Wang a déclaré : « Cela s’ajoute aux nombreuses recherches appelant à la prudence. Il est peut-être temps de repenser notre consommation de produits édulcorés artificiellement, car en réduire l’apport pourrait être un moyen simple et efficace de diminuer le risque de crises cardiaques et d’AVC. »

Les chercheurs partagent cette préoccupation. « Les édulcorants artificiels sont désormais présents dans presque tous les types d’aliments, il est donc essentiel de comprendre leurs effets à long terme sur la santé », explique Yihao Cao, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut Karolinska. Pour aller plus loin, l’équipe prévoit de tester ses résultats sur des sujets humains.

Toutefois, l’étude révèle aussi un potentiel bénéfice. Lorsque les récepteurs du signal immunitaire CX3CL1 ont été supprimés chez les souris, l’accumulation de plaques a été empêchée, maintenant leurs artères dégagées. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour les maladies chroniques liées à l’inflammation des vaisseaux sanguins, comme l’AVC, l’arthrite et le diabète.

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Lis l’article original :  New Atlas

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