Le X-37B se prend en selfie avec la Terre

La semaine dernière, l’U.S. Space Force a partagé une image de la septième mission du X-37B, montrant l’avion spatial non habité en orbite terrestre haute—un selfie impressionnant.

Le vaisseau autonome de 8,8 mètres, conçu par Boeing, aurait utilisé sa caméra embarquée pour capturer la photo lors d’une manœuvre d’aérofreinage. Cette technique consiste à pénétrer brièvement dans l’atmosphère terrestre afin d’ajuster sa trajectoire et de changer d’orbite tout en économisant du carburant.

Le X-37B démontre son endurance et sa polyvalence

Cette image est une nouvelle démonstration des capacités du X-37B, enrichissant son impressionnant palmarès. L’avion spatial est déjà reconnu pour sa capacité à désorbiter et à atterrir comme un avion classique. Lors de sa sixième mission, achevée en novembre 2022, il a passé 908 jours dans l’espace.

Cette photo provient de la septième mission du X-37B, lancée le 28 décembre 2023 à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy.

L’appareil non habité est utilisé pour diverses expériences classifiées, comme l’étude de l’exposition des matériaux dans l’espace en maintenant ses portes de soute ouvertes. Toutefois, les experts estiment qu’il n’a pas de vocation offensive, comme le ciblage de satellites étrangers.

Le X-37B et la course spatiale entre les États-Unis et la Chine

Cela dit, le X-37B s’inscrit dans la compétition plus large entre les États-Unis et la Chine en matière de technologie spatiale. En septembre 2024, la Chine a annoncé la réussite du troisième test orbital de son vaisseau réutilisable Shenlong. Cette nouvelle image pourrait suggérer un avantage pour les États-Unis.

Bien que Boeing ait conçu le X-37B pour évoluer en orbite terrestre basse (241-806 km d’altitude), la légende de l’image indique qu’elle a été prise en orbite terrestre haute, à une distance impressionnante de 35 786 km.

Cela semble probable, sachant que la fusée Falcon Heavy peut transporter des charges utiles en orbite géosynchrone, à environ 35 000 km de la Terre.

Pendant ce temps, les rapports indiquent que Shenlong n’a atteint que 600 km d’altitude jusqu’à présent. Pour l’instant, l’U.S. Space Force semble avoir pris une avance significative.

À toi de jouer, Chine.

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Lisez l’article original sur :  New Atlas

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