SpaceX lance des astronautes pour une relève d’équipage très attendue de l’ISS
SpaceX a lancé avec succès quatre astronautes vendredi, donnant le coup d’envoi de la mission Crew-10 à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Leur arrivée fournira suffisamment de personnel pour permettre à Suni Williams et Butch Wilmore de retourner sur Terre après un séjour de neuf mois.
Le vaisseau spatial Dragon devrait s’amarrer à l’ISS tard samedi, le nouvel équipage se chevauchant brièvement avant le départ de Williams, Wilmore et deux autres, peut-être dès le 19 mars, si le temps le permet.
Circonstances inhabituelles entourant le séjour de Williams et Wilmore
Bien que les missions SpaceX vers l’ISS soient devenues routinières, ce lancement a attiré l’attention en raison de la façon dont Williams et Wilmore sont arrivés à la station. Ils faisaient partie de la première mission Starliner habitée de Boeing en juin dernier, un vol d’essai crucial destiné à positionner Boeing comme un concurrent de SpaceX dans les vols spatiaux habités. Leur séjour prolongé a également suscité la controverse, le PDG de SpaceX, Elon Musk, imputant le retard à l’ancien président Joe Biden.
Starliner devait initialement s’amarrer à l’ISS pendant 10 jours avant de ramener Williams et Wilmore sur Terre. Cependant, des fuites et des problèmes de propulseurs ont retardé son amarrage.
Finalement, Starliner s’est connecté à la station, permettant aux astronautes de monter à bord. Mais après des semaines d’essais et d’analyses, Boeing et la NASA ont décidé en août de renvoyer le vaisseau spatial vide.
Ajustements de Crew-9 pour ramener Williams et Wilmore
La NASA et SpaceX ont convenu de ramener Williams et Wilmore sur Terre lors de la prochaine mission habitée de l’ISS, Crew-9. Pour les accueillir, deux astronautes ont été retirés de ce vol. Un retour était prévu pour février 2025, car un départ plus tôt aurait laissé l’ISS en sous-effectif, selon la NASA.
Pendant le séjour de Williams et Wilmore sur l’ISS, Musk a soutenu la réélection de Donald Trump et a lancé son Département d’efficacité gouvernementale. Il a ensuite affirmé, à la fois sur X et dans des interviews, qu’il avait proposé de ramener les astronautes plus tôt, mais que Biden avait refusé pour des raisons politiques.
Cependant, Musk n’a pas fourni de preuves pour étayer cette affirmation. L’ancien administrateur et l’ancien administrateur adjoint de la NASA sous Biden ont déclaré qu’aucune offre de ce type n’était jamais parvenue au siège de l’agence.
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