Colossal annonce le retour du loup géant

Dans une avancée scientifique digne de Jurassic Park ou Game of Thrones, Colossal Biosciences, la seule entreprise de dé-extinction au monde, a annoncé la naissance de trois louveteaux qu’elle présente comme le premier cas réussi de dé-extinction. Selon l’entreprise, ces petits, inspirés du loup géant disparu, ramènent à la vie une espèce éteinte depuis 12 500 ans.

Voici les nouveaux « loups géants »

Nés grâce à des techniques avancées de génie génétique et de clonage, les trois louveteaux comprennent deux mâles nommés Remus et Romulus — en référence aux fondateurs mythologiques de Rome — et une femelle nommée Khaleesi, née quelques mois plus tard. Ils auraient été créés à partir d’ADN extrait de fossiles anciens de loups géants, dont une dent vieille de 13 000 ans et un crâne de 72 000 ans.

Derrière la science : Édition du génome à grande échelle

L’équipe de Colossal a commencé par comparer l’ADN récupéré du loup géant avec celui des canidés modernes. En utilisant des techniques similaires à CRISPR, ils ont effectué 20 modifications ciblées du génome, dont 15 ont ravivé des variantes génétiques disparues depuis l’ère glaciaire. Cela a établi un nouveau record pour l’édition génomique dans le clonage animal, battant leur propre précédent record de huit.

Ils ont ensuite transféré le noyau modifié dans une cellule-œuf donneuse, l’ont implanté dans des chiennes porteuses et ont réussi à mener les embryons à terme. Selon Time Magazine, les louveteaux sont en bonne santé et présentent déjà les traits physiques du grand prédateur disparu.

Habitat contrôlé et supervision éthique

Les nouveaux loups vivent désormais dans une réserve sécurisée de 2 000 acres entourée de clôtures de 3 mètres, surveillée par des drones, des caméras en direct et une équipe de soin à temps plein. Le site a été certifié par l’American Humane Society et enregistré auprès du USDA, visant à équilibrer l’ambition scientifique avec une gestion éthique.

Plus qu’un simple loup géant

Colossal ne s’arrête pas aux canidés de l’ère glaciaire. En utilisant une méthode de clonage non invasive reposant sur des échantillons de sang plutôt que des biopsies de tissus, l’entreprise a également cloné quatre loups rouges en danger critique d’extinction, dont une femelle nommée Hope, qui prospère. Cette méthode pourrait offrir une voie plus douce pour la conservation des espèces.

Colossal avait déjà attiré l’attention en mars 2024 en créant la soi-disant « souris laineuse », en imitant les gènes des mammouths anciens chez des souris pour tester l’ingénierie génomique multipliée.

Scepticisme au sein de la communauté scientifique

Malgré l’engouement, tout le monde n’est pas convaincu que Colossal ait réellement ressuscité le loup géant.

« Ils ont créé un loup gris avec des traits de loup géant — pas un véritable loup géant », a déclaré le Dr Nic Rawlence, directeur du laboratoire de paléogénétique d’Otago. « C’est plus un hybride ou un OGM qu’une véritable dé-extinction. »

D’autres scientifiques ont partagé ses préoccupations, soulignant que les loups géants n’étaient pas simplement de grands loups gris, mais une espèce entièrement différente. Selon ces critiques, bien que le travail de Colossal représente un grand progrès en génétique, il ne répond pas entièrement aux critères d’une véritable dé-extinction.

Quelle est la suite : Mammouths, Dodos et plus encore

Indifférent à la controverse, Colossal poursuit ses projets de « dé-extinction » d’autres espèces emblématiques, notamment le mammouth laineux, le thylacine (tigre de Tasmanie) et le dodo. Bien qu’un petit triceratops ne figure pas encore sur la liste, on ne peut s’empêcher de se demander ce qui pourrait être possible à mesure que la biologie synthétique continue de progresser.

Que le loup géant de Colossal soit ou non une véritable résurrection, il est clair que l’avenir de la conservation et de l’ingénierie génétique vient de prendre un tournant dramatique.

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Lire l’article original : New Atlas

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