Pourquoi les doigts se rident dans l’eau

Après avoir découvert les vaisseaux sanguins responsables des rides des doigts dans l’eau, de jeunes lecteurs de la série Curious Kids de The Conversation ont posé d’autres questions aux scientifiques :

« Les rides se forment-elles toujours de la même manière ? », a demandé un lecteur.

La curiosité déclenche une enquête scientifique.

« Je me suis dit, ‘Je n’en ai aucune idée !’ » se souvient Guy German, ingénieur biomédical de l’université de Binghamton à New York et auteur de l’article éducatif. « C’est à ce moment-là que j’ai décidé d’enquêter davantage. »

German et sa collègue Rachel Laytin ont demandé à trois volontaires de tremper leurs doigts pendant 30 minutes. Les images ont montré que les crêtes et vallées en boucle sur les doigts mouillés des participants se répétaient largement lorsqu’ils étaient à nouveau trempés 24 heures plus tard.

Lorsque l’eau pénètre par les canaux sudoripares ouverts dans la peau, elle réduit la concentration de sel dans la couche externe. Les fibres nerveuses détectent ce changement et envoient un signal au cerveau, qui déclenche alors la contraction automatique des vaisseaux sanguins.

À mesure que ces petits vaisseaux cutanés se contractent, ils tirent sur la surface de la peau, ce qui fait que les doigts et orteils, autrefois lisses, deviennent ridés et fripés.

“Les vaisseaux sanguins ne bougent pas beaucoup, ils se déplacent légèrement, mais par rapport aux autres vaisseaux, ils restent relativement stables,” explique German. “Cela signifie que les rides devraient se former de manière constante, et nous avons confirmé que c’est le cas.”

L’amélioration de la prise par la nature

Ces rides ne sont pas simplement un phénomène aléatoire. Les changements de texture de la peau offrent un avantage pratique en conditions humides : les sillons et crêtes temporaires améliorent la prise, facilitant la marche ou la préhension d’objets glissants.

Bien que ces rides offrent une meilleure prise, il est curieux que nous ne les conservions pas de manière permanente. Bien que les chercheurs ne soient pas certains de la raison, ils pensent que cette texture temporaire pourrait réduire la sensibilité des doigts ou augmenter le risque de blessure.

On pensait autrefois que le gonflement de la peau provoquait le froissement, mais une étude de 2016 a montré que la peau devrait gonfler d’au moins 20 % pour que cela se produise. De plus, des recherches antérieures ont révélé que les personnes ayant des lésions nerveuses ne présentent pas de rides sur les doigts, ce qui a conduit à des explorations plus approfondies des mécanismes sous-jacents.

« On a entendu dire que les rides ne se forment pas chez les personnes ayant des lésions du nerf médian dans les doigts », explique German. « Un de mes étudiants a mentionné qu’il avait une lésion du nerf médian, nous l’avons donc testé – pas de rides ! »

Au-delà de la satisfaction de la curiosité, ces découvertes pourraient être utiles en médecine légale. Par exemple, comprendre comment la peau des doigts se déforme pourrait aider à identifier des corps après une exposition prolongée à l’eau, comme après des catastrophes naturelles.

Ainsi, les motifs de rides peuvent maintenant être ajoutés à l’ensemble unique des caractéristiques de la peau que nous partageons tous, aux côtés des empreintes digitales et des lignes de peau cachées.

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Lire l’article original sur :  Sciencealert

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