Galápagos : nous découvrons pourquoi les îles sont bénies avec des Eaux si Riches en Nutriments
Chaque partie de la communauté écologique exceptionnelle et distincte des Galápagos peut être mappée à ses riches livres d’algues aquatiques. Certains animaux s’attaquent directement aux minuscules plantes, d’autres, par la suite, s’en délectent, et ainsi de suite. De nombreuses espèces uniques que l’on ne trouve que sur la chaîne insulaire du Pacifique, comme les iguanes aquatiques bien connus ou les cormorans incapables de voler, finissent par se nourrir de ces algues.
La richesse en algues, plantes pratiquement microscopiques appelées phytoplancton, est le résultat d’une piscine d’eau anormalement froide que l’on trouve habituellement à l’ouest des îles. Cette piscine froide résulte d’une remontée des eaux océaniques profondes riches en nutriments, qui est la plus faible pendant la saison chaude et humide (de décembre à mai) et la plus importante pendant la saison complètement sèche de Garúa (de mai à novembre).
Les chercheurs spéculent depuis des années sur les causes de cette remontée d’eau des Galápagos et, en l’absence de preuves concluantes, certains ont déduit qu’elle était causée par un courant allant vers l’est frappant les îles.
Cependant, le secret pour percer le mystère de ce qui crée l’upwelling réside dans sa forte saisonnalité. Premièrement, nous avons constaté que la température de l’eau à l’ouest des îles est liée à la force des vents voisins vers le nord. Ceci est en contraste significatif avec la faible remontée d’eau dans toute la mer du Pacifique équatoriale plus vaste, qui est maintenue par la force des vents dominants d’ouest.
Cependant, dans quelle mesure précisément ces vents du nord entraînent-ils des upwellings fortement localisés autour des Galápagos ? Nous avons récemment découvert cette enquête pour une étude maintenant publiée dans Scientific Information, dans laquelle nous avons utilisé une conception de système informatique sensible et haute définition de la circulation sanguine océanique dans la région. Nous avons souhaité que la méthode se concentre spécifiquement sur les effets de la force du vent local, en laissant de côté dans la mesure du possible les variables de plus grande portée. Cela signifie que nous avons conçu la mer dans son état moyen annuel normal pour des aspects tels que la température, la salinité et le taux d’eau, puis l’avons « forcée » avec des ajustements toutes les six heures du vent atmosphérique, du rayonnement, des précipitations et de la dissipation basés sur le monde réel. Constats.
À notre grande surprise, cette conception très épurée peut reproduire fidèlement le cycle saisonnier réel de la piscine froide des Galápagos. Une évaluation approfondie a ensuite identifié un mélange intense et instable dans l’océan comme la raison valable de l’upwelling. Ce qui semble se produire, à l’ouest des îles, c’est que des vents du nord soufflent sur les fronts dits de haute mer – ce sont des bandes de changements latéraux abrupts du niveau de température de l’eau de mer, comparables, mais beaucoup plus petits que les fronts atmosphériques dans cartes météo. Lorsque le vent frappe les actes, cela mélange l’eau de surface confortable avec les eaux plus calmes énumérées ci-dessous et provoque plus d’écoulement sous la surface, ce qui attire l’eau encore plus froide du milieu de la mer.
L’upwelling de la piscine froide est très productif, car plus de nutriments signifie plus de phytoplancton, ce qui signifie plus de poissons. Le succès de reproduction de l’otarie à fourrure des Galápagos, du manchot des Galápagos, du cormoran incapable de voler et de nombreuses autres variétés endémiques dépend fortement de cette remontée d’eau. L’existence saisonnière de requins-baleines filtreurs en voie de disparition sur le site est probablement également liée à ces procédures. De plus, la flotte thonière commerciale de l’Équateur, l’une des plus importantes de la planète, se concentre sur cette zone, tout comme la flotte palangrière continental semi-industrielle.
Nous avons ensuite joué avec l’emplacement spécifique des îles et leur forme dans notre version. Cela a validé que l’archipel des Galápagos est pratiquement complètement placé pour maximiser la force du mélange généré par le vent. Sans l’upwelling produit par le mélange, la croissance du phytoplancton autour des îles serait plus proche des niveaux plus modestes trouvés beaucoup plus à l’ouest du Pacifique. Et si tel était le cas, il serait sans aucun doute beaucoup plus difficile pour les Galápagos de maintenir sa richesse unique en son genre d’indigènes aux types insulaires.
Nos résultats montrent que l’upwelling des Galápagos est au minimum, le plus susceptible d’être fortement influencé par des interactions très localisées entre l’atmosphère et la mer. Cette toute nouvelle expertise notifiera certainement les projets d’élargissement du livre aquatique de la chaîne insulaire et contribuera à la sécurité contre les pressions installées de la modification du climat et de l’exploitation humaine.
Lire l’article original sur The Conversation.
