La « Colle » Glacée
La « Colle » Glacée peut contrôler le taux de Rupture de la Plate-forme Glaciaire de l’Antarctique. Des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de l’État d’Or et du Collège de l’État d’Or, à Irvine, ont découvert un processus glaciaire qui aurait pu provoquer la rupture d’un iceberg de la taille du Delaware dans l’énorme grille de glace Larsen C de l’Antarctique dans l’hémisphère sud l’hiver de 2017. La découverte que le mélange – un mélange de neige soufflée par le vent, de morceaux d’iceberg et de glace de mer logée dans et autour des supports à glace – est essentiel pour maintenir les plateaux de glace les uns avec les autres implique que ces plateaux de glace peuvent se séparer encore plus rapidement que les chercheurs ne l’avaient prévu en raison de augmentation des niveaux de température de l’air.
Les plates-formes de glace, les langues flottantes des glaciers qui traversent l’océan, ralentissent le prix auquel les glaciers de l’Antarctique ajoutent à l’augmentation du niveau de la mer dans le monde. Lorsque la plate-forme glaciaire d’un glacier s’écoule au-dessus de l’océan Austral, elle finit par s’accrocher à une île, une crête sous-marine ou la surface du mur de la baie qui confine le glacier. L’accroc ralentit le mouvement du glacier vers l’avant de la même manière, un accident de la route diminue le trafic du site Web derrière lui.
Cependant, les packs de glace de la péninsule Antarctique se sont déplacés et se sont décomposés beaucoup plus rapidement ces dernières années. Les fentes se transforment en ruptures qui traversent le cadre de haut en bas et s’élargissent partout, lançant finalement des icebergs dans la mer. Si ce processus se poursuit jusqu’à ce qu’une quantité suffisante de glace se brise (semblable à Larsen B en 2002), les glaciers que la plate-forme retenait commencent à couler beaucoup plus rapidement de la terre vers la mer. Cela augmente le taux d’élévation du niveau de la mer.
Le réchauffement de l’environnement est la cause sous-jacente de ce changement de comportement de la banquise; car il a augmenté les températures de l’air et de l’eau de mer sous les glaciers. Cependant, les moyens que les supports à glace répondent au réchauffement ne sont pas entièrement reconnus. Les scientifiques ont suggéré que les cycles de gel et de dégel de l’accumulation d’eau de fonte en plus de la glace font grossir les failles. Cependant, si cela tient, comment Larsen C pourrait-il libérer son énorme iceberg pendant les mois d’hiver alors que la glace était fortement gelée depuis des mois ?
Pour répondre à cette enquête, les chercheurs du JPL et de l’UC Irvine se sont concentrés sur le mélange. Ce mélange désagréable et costaud a des propriétés naturelles similaires à celles de la colle ou du coulis, chargeant des fissures ou des vides; ainsi qu’adhérant à la glace et à la roche. Lorsqu’il s’accumule dans une fracture d’une plate-forme glaciaire, il développe une fine couche aussi dure que la glace environnante qui maintient la scission l’une avec l’autre. À côté des casiers à glace, des couches de mélange collent la glace aux surfaces rocheuses qui l’entourent. “Nous avons toujours pensé que ce mélange jouait un rôle crucial, mais jusqu’à récemment, nous n’avions pas d’excellents suivis de ses attributs”. A déclaré Eric Rignot, professeur à l’UC Irvine et également co-auteur de la recherche; publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les chercheurs ont modélisé l’ensemble de la plate-forme de glace Larsen C en utilisant la version du système de calotte glaciaire et de niveau de la mer de la NASA avec la surveillance de l’opération IceBridge de la NASA et des satellites européens et de la NASA. Ils ont d’abord analysé lesquelles des nombreuses failles de la banquise étaient les plus susceptibles de se briser, choisissant 11 détachements pour une analyse approfondie. Ils ont conçu ce qui se passait dans ces failles si seulement le support à glace s’amincissait en raison de la fonte, si seulement le mélange s’amincissait et si les deux s’amincissaient.
“Beaucoup de gens pensaient intuitivement que si vous amincissez le support à glace, vous le rendrez probablement beaucoup plus vulnérable et risquerait de l’endommager”, a expliqué Eric Larour, scientifique du JPL et auteur principal de la marque. Nouvelle étude. Au lieu de cela, le modèle a révélé que le simple fait d’amincir le support à glace sans changer le mélange fermait les ruptures, les taux d’élargissement ordinaires tombant de 259 à 72 pieds (79 à 22 mètres) par an. L’amincissement à la fois du support à glace et du mélange a également fermé les failles. Ainsi, la fonte des glaces à elle seule ne peut pas expliquer pourquoi les cadres se séparent très rapidement.
“Nous avons mis le doigt sur un procédé physique capable de déstabiliser la banquise avant un énorme réchauffement de l’ambiance”, a déclaré Eric Larour, chercheur au JPL et également auteur principal.
Lorsque les scientifiques ont éclairci juste le mélange dans la conception, néanmoins, sans réduire l’épaisseur de la glace glaciaire elle-même, les failles dans la grille de glace se sont élargies plus rapidement, passant d’un taux ordinaire de 249 à 367 pieds (76 mètres à 112 mètres) par an. Lorsque les minces couches de mélange se sont amincies à environ 30 à 50 pieds (sur 10 ou 15 mètres), elles ont perdu leur capacité à maintenir des failles les unes avec les autres. Les fissures pourraient rapidement s’ouvrir et des icebergs géants se détacher – comme cela s’est produit sur Larsen C.
Pourquoi ce problème ? Car, a affirmé Larour, « nous avons mis le doigt sur une procédure physique qui peut déstabiliser le support à glace avant un grand réchauffement de l’environnement. » Les chercheurs ont souvent utilisé l’augmentation prévue du niveau de la température de l’air pour estimer à quelle vitesse les plates-formes glaciaires de l’Antarctique se sépareront et, par conséquent, à quelle vitesse le niveau d’eau mondial montera certainement. Cependant, les minces couches de mélange fondent principalement par contact avec l’eau de l’océan en dessous, qui se produit toute l’année. À tout moment de l’année, ils peuvent devenir également minces pour maintenir la banquise ensemble.
“Nous pensons que cette procédure peut clarifier pourquoi les racks de glace de la péninsule antarctique ont commencé à se séparer des années avant que l’eau de fonte ne commence à s’accumuler sur leur surface”. A déclaré Rignot. “Cela implique que les racks de glace de l’Antarctique pourraient être plus vulnérables au réchauffement climatique et plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.”
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