Qu’est-ce qu’une opale et où la trouver ?
Un guide photo pour les noms utilisés pour décrire les opales.
Qu’est-ce que l’opale ?
L’opale est l’une des pierres précieuses les plus célèbres au monde et la pierre de naissance d’octobre. Une belle opale précieuse peut faire briller toutes les couleurs du spectre chromatique avec une intensité et une qualité de couleur qui surpassent le feu d’un diamant. Les meilleures opales commandent des taux par carat qui rivalisent avec les luxueux diamants, rubis, saphirs et émeraudes.
Il existe de nombreux types d’opale situés dans des gisements à travers le monde. Si vous commencez à découvrir l’opale, voici trois types qui pourraient vous choquer : L’opale de feu est reconnue pour ses couleurs rouge, orange et jaune intense – les couleurs du feu ! Boulder Opal est une opale avec la roche hôte connectée. Il peut être remarquablement magnifique ! Common Opal a une couleur, un motif et aussi une élégance qui peuvent être tout sauf ordinaires.
L’opale est, minéralogiquement, un dioxyde de silicium hydraté avec une teneur chimique en SiO2.nH2O. Étant amorphe, sans structure cristalline et sans composition chimique fixe (elle comprend une quantité variable d’eau, comme indiqué par le «n» dans sa structure chimique), l’opale est considérée comme un «minéraloïde» plutôt qu’un « minéral. “
L’opale peut être fragile !
L’opale est une excellente pierre pour les boucles d’oreilles, les pendentifs et aussi les épingles de poitrine. Ces bijoux ne subissent généralement pas d’abrasion importante et ont également un impact tout au long de l’usure. L’opale est plus douce et encore plus endommagée sans effort que la plupart des autres pierres précieuses préférées. Il a une dureté d’environ 5,5 à 6,0 sur la plage de dureté Mohs.
Lorsqu’ils sont utilisés dans une bague, les meilleurs styles ont une lunette qui sécurise la pierre plutôt que d’être placée dans une configuration à griffes qui expose la pierre aux chocs et à l’abrasion. Les bagues en opale sont belles et de nombreuses personnes les apprécient. Si vous décidez de porter un anneau d’opale, il est préférable de l’enlever tout au long des activités lorsqu’une influence ou une abrasion pourrait se produire.
Propriétés physiques de l’opale
Bien que l’opale ait une composition contenant du SiO2, ses propriétés physiques sont très différentes de celles du quartz. L’opale contient également de l’eau, ce qui abaisse sa densité, lui confère une dureté réduite et la rend beaucoup plus cassante.
Certaines opales ont également une structure intérieure composée de sphères ordinairement entassées, ce qui lui permet de se comporter comme un réseau de diffraction et de séparer la lumière dans ses couleurs composantes – comparable à ce que fait un prisme. Ce phénomène est appelé « jeu de couleurs ». La combinaison de ces propriétés lui permet d’être une pierre précieuse, bien que fragile.
Jeu de couleurs et opalescence
L’opale est un matériau assez ordinaire, présent sur toute la planète. « L’opale commune » ou l’opale qui n’a pas les flashs vifs connus sous le nom de « jeu de couleurs » est le type le plus facile à trouver. Ce type d’opale est nommé par certaines personnes comme “potch”.
L’opale la plus courante a une apparence banale et est également fréquemment ignorée sur le terrain. On pense généralement qu’il s’agit de quartz ou d’une gamme de calcédoine – cependant, il existe une quantité surprenante d’opale typique.
Les rares échantillons d’opale qui montre un jeu de couleurs sont appelés « opale précieuse ». Si le jeu de couleurs est de qualité supérieure et assez grande pour être coupé, le matériau peut être utilisé pour générer des pierres précieuses.
Si vous regardez un échantillon d’opale précieuse sous une lumière éclatante, des jeux de couleurs peuvent être observés dans 3 circonstances :
- lors du déplacement de la pierre ;
- lors du déplacement de la source lumineuse ;
- lors de la modification de l’angle d’observation. La vidéo située en haut de cette page Web montre le charmant “jeu de couleurs” dans une opale éthiopienne Welo.
Le mot « opalescence » est souvent mal utilisé. Certaines personnes pensent que « opalescence » et « jeu de couleurs » sont identiques, ce qui est irréel. La signification habituelle offerte pour l’opalescence est «l’éclat nacré de l’opale commune ». L’opale la plus courante n’a pas d’éclat nacré, même lorsqu’elle est polie.
Qu’est-ce qui crée un « jeu de couleurs » ?
Les régions d’une opale qui crée un jeu de couleurs comprennent d’innombrables boules de silice microscopiques préparées dans un réseau ordonné. Ces billes ne mesurent qu’environ 1/2 micron et fonctionnent également comme un réseau de diffraction. Lorsque la lumière la traverse, elle se diffracte jusque dans les couleurs du spectre. La taille des boules, ainsi que leur emballage géométrique, déterminent la couleur ainsi que la haute qualité de la lumière diffractée.
Sources d’opale
L’Australie est devenue un fournisseur essentiel d’opale précieuse à la fin des années 1800. De nombreuses explorations au début des années 1900 ont conféré au pays une position de leader dans la production mondiale d’opale qui n’a pas été testée depuis plus d’un siècle. Les zones minières célèbres de l’Australie se composent de Coober Pedy, Mintabie, Andamooka, Lightning Ridge, Yowah, Koroit, Jundah, Quilpie et d’autres.
La production d’opale au Mexique a également commencé à la fin des années 1800. Le Mexique est bien connu pour son opale de feu aux couleurs jaune, orange et rouge brillant.
Une série de découvertes d’opales dans les années 1990 ont fait de l’Éthiopie un fabricant essentiel d’opale précieuse et de feu. L’expansion de la production en Éthiopie testera-t-elle la position de leader mondial de l’Australie ? La Hongrie, l’Indonésie, le Brésil, le Pérou, le Honduras, le Guatemala, le Nicaragua, la Slovaquie et la République tchèque sont d’autres pays qui produisent des types précieux et raffinés d’opale commune. Plusieurs endroits aux États-Unis, dont le Nevada, l’Oregon, l’Idaho, la Louisiane, la Californie, l’Arizona et le Texas, produisent de l’opale.
Publié à l’origine sur Geology.com
