Des vers congelés depuis 42 000
Des vers congelés depuis 42 000 ans reviennent à la vie. Les vers du Pléistocène trouvés dans le pergélisol arctique vivent et mangent bien après avoir été décongelés quelque 42 000 ans plus tard.
Deux anciens nématodes se déplacent et mangent à nouveau normalement pour la toute première fois depuis le Pléistocène. Les vers ronds ont été découverts congelés dans le pergélisol sibérien, puis décongelés et ressuscités dans des boîtes de Petri.
Ces animaux qui voyagent dans le temps ne sont qu’un exemple du pouvoir de la cryoconservation — le processus de refroidissement des matériaux biologiques (organes, tissus, etc.) à basse température pour les conserver.
Voyons ce que le pergélisol russe peut encore préserver.
Des vers congelés depuis 42 000: Nématodes anciens
Selon The Siberian Times, des chercheurs russes ont « décongelé » et ravivé deux nématodes (vers ronds AKA) qui avaient en fait été préservés dans le pergélisol arctique pendant environ 40 000 ans. L’équipe, qui travaillait en collaboration avec l’Université de Princeton, a découvert les spécimens en analysant plus de 300 échantillons de sol.
Les vers ont d’abord été stockés dans un laboratoire à – 4 degrés Fahrenheit (– 20 degrés Celsius). Cependant, ils ont été décongelés durant des semaines dans un environnement confortable de 68 degrés Fahrenheit (20 degrés Celsius). Aussitôt, les nématodes ont recommencé à bouger et à manger.
Selon le document de recherche, un ver provenait d’un ancien terrier d’écureuil dans un mur de pergélisol de l’affleurement de Duvanny Yar dans le cours inférieur de la rivière Kolyma. L’étude a montré que ce ver a environ 32 000 ans. Un autre ver, qui a déjà été trouvé dans le pergélisol près de la rivière Alazeya en 2015, a environ 41 700 ans.
Or, ces deux nématodes sont les plus anciens animaux vivants sur terre. À l’origine, les deux vers étaient considérés comme des femelles. Néanmoins, l’un d’eux a fini par être un triploïde. Cela signifie qu’il possède trois ensembles de chromosomes et qu’il se reproduit par parthénogenèse (reproduction monosexuelle).
Certains points de vente ne sont toujours pas convaincus par cette affirmation, citant des chercheurs qui pensent que les vers auraient pu être introduits dans les échantillons de pergélisol en utilisant une contamination en laboratoire. Parce que les nématodes sont si courants (on les trouve également dans l’eau du robinet), ils ont sûrement été inclus par erreur dans les échantillons et qu’ils ne soient pas du tout anciens.
Lions des cavernes
Le pergélisol sibérien gelé contient plus que de simples nématodes. Il semble être un coffre au trésor de spécimens bien conservés, dont plusieurs lionceaux des cavernes. L’espèce aujourd’hui disparue était vivante à l’époque du Pléistocène, selon The Siberian Times.
Le premier ourson a été découvert dans une grotte en Yakoutie par un chasseur de mammouths en 2019; et aurait environ 26 000 ans. Le second ourson a été découvert un an plus tard. Cependant, à seulement 30 pieds (10 m) du tout premier, on estime qu’il a environ 44 000 ans.
Selon, le Dr Albert Protopopov, chef du département d’études sur la faune des mammouths de l’Académie des sciences de Yakoutie, “Une tâche essentielle de cette recherche complexe sur les lionceaux des cavernes est de restaurer leur apparence. C’est encore une énigme dans la mesure où ils sont illustrés sans crinière sur de nombreuses illustrations publiées de lions des cavernes.
Nous observons des taches et des rayures de pigmentation dans cette zone… qui ne sont pas vues chez les lions modernes. Nous nous dirigeons vers la recréation de l’apparence des lions des cavernes. Appelés Sparta et Boris, les oursons avaient probablement chacun environ 2 à 3 semaines lorsque leur mère les a quittés etle plafond de leur tanière s’est effondré, les enterrant dans le pergélisol.
Quatre ans plus tôt, en 2015, des chercheurs avaient découvert une autre paire préservée de lionceaux des cavernes. Les scientifiques pensent que les animaux sont morts depuis environ 55 000 ans.
Des vers congelés depuis 42 000 : le rhinocéros laineux
Fin 2020, un rhinocéros laineux bien conservé a été découvert dans le pergélisol fondant de Yakoutie. Le rhinocéros a la plupart de ses tissus mous encore intacts, y compris une partie des intestins; ce qui en fait l’un des meilleurs spécimens d’animaux de la période glaciaire jamais trouvés.
“Une minuscule corne nasale a également été conservée. C’est une rareté, car elle se décompose assez sous peu”; a déclaré Valery Plotnikov, paléontologue à l’Académie russe des sciences, à Yakutia 24 TV.
Les scientifiques ont réussi à dater la carcasse entre 20 000 et 50 000 ans. Ce qui implique qu’il est peut-être plus ancien qu’un rhinocéros laineux précédemment repris en 2014 et âgé d’environ 34 0000 ans.
Le rhinocéros avait probablement entre trois et quatre ans lorsqu’il est décédé, sûrement par noyade.
Le Bien et le Mal
Ces découvertes sont impressionnantes et pourraient fournir des informations qui aideront les chercheurs à comprendre les mécanismes de la cryo-conservation; et donner une nouvelle perspective sur l’évolution de ces espèces.
Cependant, il est crucial de garder à l’esprit pourquoi nous sommes capables de découvrir ces créatures : la crise climatique. Le réchauffement des températures est responsable de la fonte du pergélisol et de l’exposition de ces animaux.
Ainsi, toutefois, plusieurs de ces découvertes anciennes peuvent aider à faire face au changement climatique.
Le Dr George Church utilise de l’ADN vieux de milliers d’années obtenu à partir de carcasses de mammouths congelés en Sibérie pour tenter de “ressusciter” les animaux. En utilisant la technologie d’édition d’ADN CRISPR, Church et son groupe ont, à vrai dire, suggéré d’introduire certaines séquences d’ADN de mammouth directement dans les éléphants d’Asie modernes, créant ainsi une sorte d’hybride “mammophant».
En cas de succès, le Dr Church soutient que cet animal pourrait contribuer aux initiatives de conservation des éléphants d’Asie. L’étude donne un aperçu potentiellement utile de l’évolution de différentes conditions climatiques, ce qui aiderait les scientifiques à aider la faune menacée par le changement climatique. Cela pourrait également aider les écosystèmes à s’adapter au changement climatique.
L’écosystème de la toundra
L’écosystème de la toundra, qui a émergé après l’extinction des grandes espèces de pâturage comme le mammouth laineux, est maintenant affecté par le changement climatique et y contribue. Sans gros animaux pour compacter et gratter les épaisses couches isolantes de neige hivernale; le froid hivernal rigoureux ne traverse pas le sol. Combiné à des étés considérablement plus chauds, on pense que cela accélère la fonte du pergélisol et le lancement de gaz à effet de serre qui y se piégeaient.
“Ils empêchent la toundra de fondre en perforant la neige et en laissant entrer l’air froid”, a déclaré Church. “En été, ils abattent les arbres et aident la pelouse à s’étendre.”
Supposons que le mammouth laineux ou un énorme animal de pâturage similaire adapté au froid puisse être restauré ainsi que renvoyé dans la toundra. Dans ce cas, cela peut aider à empêcher le pergélisol de la toundra de fondre, et donc de libérer des gaz à effet de serre directement dans l’atmosphère.
Des vers congelés depuis 42 000. Si Church réussit, nous sommes encore à des années de voir des hybrides de mammouths errer à nouveau. Jusqu’à après cela, il n’y a aucune information sur ce que nous pourrions découvrir à mesure que la glace fond; et sur ce que nous serions capables d’apprendre de notre passé glacial.
Lisez l’article original sur l’ingénierie intéressante.
