Les abeilles et les syrphes avalent du faux pollen, profitant autant aux insectes qu’aux plantes
La recherche suggère que les pollinisateurs, comme les abeilles et les syrphes, trouvent le faux pollen d’au moins une espèce d’orchidée délicieuse.
Les orchidées sont parmi les plantes à fleurs les plus indignes de confiance sur la terre. De nombreuses espèces trompent les pollinisateurs en les aidant à se reproduire.
Certains libèrent des phéromones sexuelles qui captivent les insectes mâles, tandis que d’autres fabriquent des faux pollens pour tenter les abeilles et autres pollinisateurs avec l’assurance d’un repas.
Pollen de Vrai vs pseudopollen
Les scientifiques ont maintenant montré que ce pseudopollen n’est pas simplement une imitation attrayante : il est aussi nutritif que le vrai.
Le travail est « une avancée » pour le domaine, déclare Kevin Davies, botaniste et spécialiste de l’anatomie des orchidées à l’Université de Cardiff qui n’a pas été intégré à l’étude. Il affirme que c’est la première fois que des scientifiques pourraient révéler que le pseudopollen n’est pas juste de l’or des fous.
Comme la majorité des orchidées, Cypripedium wardii ne génère pas de pollen comestible. L’espèce – originaire de Chine et du Tibet et identifiée par des fleurs de menthe poivrée en forme de pantoufle – doit utiliser d’autres méthodes pour attirer ses insectes pollinisateurs.
Ses fleurs ne fournissent pas de nectar et ne semblent pas non plus avoir un parfum attrayant. Au lieu de cela, leurs lèvres sont saupoudrées d’une poudre développée par de minuscules poils qui se détachent, recouvrant la surface ; cela ressemble au pollen naturel.
De nombreux types d’orchidées ont généré ce pseudopollen. Certains contiennent des lipides, des glucides et des protéines. D’autres n’ont aucun élément nutritif. Bien que le composé ait été expliqué pour la première fois il y a plus de 100 ans, les scientifiques ne savaient pas si les insectes le consommaient.
Les bugs sont-ils piégés ?
Dans la nouvelle recherche, des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences ont observé 12 espèces d’abeilles et de syrphes singuliers, parents inoffensifs des insectes qui pullulent dans nos déchets, collectant du pseudopollen d’orchidées C. wardii dans les montagnes boisées de la province du Sichuan.
Les scientifiques ont trouvé quelques parasites et les ont ramenés à leur laboratoire pour les dissections. En coupant dans les petits cadavres, ils ont découvert des fragments de pseudopollen se sont dirigés dans leurs voix digestives, comme indiqué le mois dernier sur le serveur de préimpression bio Rxiv. L’analyse des particules a révélé qu’elles contenaient des lipides, indiquant leur valeur nutritionnelle.
« C’est la première fois que nous confirmons que le pseudopollen est une véritable récompense », affirme le co-auteur Luo Yi-Bo.
Les bugs sont-ils piégés ? Rodrigo Singer, un botaniste qui étudie la pollinisation des orchidées à l’Université fédérale de Rio Grande do Sul, ne pense pas. Il pense que les abeilles et les syrphes sentent que le pseudopollen est nutritif – donc les orchidées ne tirent pas un rapide sur eux.
Dans tous les cas, Davies s’attend à ce que les découvertes motivent les scientifiques à examiner le pseudopollen produit par d’autres orchidées pour voir s’il pourrait également être consommé. Indépendamment, car elles trompent leurs hôtes, les orchidées C. wardii semblent avoir développé une méthode astucieuse pour garantir la fécondation de leurs fleurs.
Lisez l’article original sur science.org.
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