Après La Collision D’astéroïdes, L’européenne Hera Sondera La “Scène Du Crime”
Après que la NASA ait délibérément écrasé un vaisseau spatial de la taille d’une voiture dans un astéroïde la semaine suivante, il appartiendra à la mission Hera de l’Agence Spatiale Européenne d’enquêter sur la “scène du crime” et de découvrir les secrets de ces roches spatiales potentiellement dévastatrices.
Le Test de Redirection Double d’Astéroïdes (DART) de la NASA vise à entrer en collision avec l’astéroïde moonlet Dimorphos le lundi soir, dans l’espoir de modifier légèrement sa trajectoire, la première fois qu’une telle procédure a été tentée.
Pendant que Dimorphos est à onze millions de kilomètres (6,8 millions de miles) et ne cause aucun dommage à la Terre, l’objectif est un test au cas où le monde aurait un jour besoin de dévier un astéroïde de se diriger vers nous.
Les astronomes du monde entier observeront l’effet de DART, et son effet sera suivi de près pour voir si la mission a réussi le test.
Ensuite, la mission Hera de l’Agence Spatiale Européenne, du nom de l’ancienne reine grecque des dieux, suivra ses traces.
Le vaisseau spatial Hera devrait sortir en octobre 2024, avec l’intention d’arriver à Dimorphos en 2026 pour mesurer l’effet exact que DART a eu sur l’astéroïde.
Cependant, les scientifiques ne sont pas seulement ravis d’observer le cratère de DART, mais aussi d’explorer un objet qui est tout à fait hors de ce monde.
Le plus gros astéroïde
Dimorphos, qui orbite autour d’un astéroïde plus géant Didymos, à measure qu’ils foncent ensemble dans l’espace, offre non seulement une “possibilité de test parfaite pour une expérience de défense planétaire, mais c’est aussi un environnement tout à fait récent”, a déclaré Ian Carnelli, responsable de la mission Hera de l’ESA.
Hera sera chargé de caméras, de spectromètres, de radars et également de nano-satellites de la taille d’un grille-pain pour mesurer la forme, la masse, la composition chimique de l’astéroïde, etc.
Bhavya Lal de la NASA a déclaré qu’il était extrêmement important de comprendre la dimension et la composition de ces astéroïdes.
“Si un astéroïde est constitué, par exemple, de roche concassée lâche, les approches pour le perturber peuvent être différentes de celles s’il s’agissait d’acier ou d’un autre type de roche”, a-t-elle déclaré au Congrès International d’Astronautique à Paris cette semaine.
On sait si peu de choses sur Dimorphos que les scientifiques découvriront “un monde actuel” en même temps que le public lundi, a déclaré Patrick Michel, enquêteur objectif d’Hera.
“Les astéroïdes ne sont pas des roches spatiales inintéressantes – ils sont très excitants car ils ont une grande diversité” en taille, forme et composition, a déclaré Michel.
Et parce qu’ils ont une gravité réduite par rapport à la Terre, la matière pourrait se comporter complètement différemment que prévu.
“A moins que vous ne touchiez la surface, vous ne pouvez pas connaître la réponse mécanique”, a-t-il déclaré.
Agit presque comme un fluide
Par exemple, lorsqu’une sonde japonaise a largué un petit explosif près de la surface de l’astéroïde Ryugu en 2019, on s’attendait à ce qu’il fasse un cratère de deux ou trois mètres. Au lieu de cela, il a creusé un trou de 50 mètres.
“Il n’y a pas eu de résistance”, a déclaré Michel.
“La surface a agi presque comme un fluide” plutôt que comme une roche solide, a-t-il ajouté. ‘‘À quel point est-ce bizarre?’’
L’un des moyens par lesquels l’objectif Hera testera Dimorphos sera d’atterrir un nano-satellite sur sa surface, en partie pour observer à quel point il rebondit.
Les systèmes binaires tels que Dimorphos et Didymos représentent environ quinze pour cent des astéroïdes connus, mais n’ont pas encore été explorés.
Avec une taille de seulement 160 mètres – environ la taille de la Grande Pyramide de Gizeh – Dimorphos sera également le plus petit astéroïde déjà étudié.
Apprendre à propos de l’impact de DART est non seulement crucial pour la défense planétaire, a déclaré Michel, mais aussi pour comprendre l’arrière-plan de notre système solaire, où la plupart des corps cosmiques se sont formés par des collisions et sont actuellement criblés de cratères.
C’est là que DART et Hera pourraient éclairer non seulement l’avenir mais aussi le passé.
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